Следил за сестренкой, готовил и убирался. Когда Оля пошла в школу, приводил и отводил. Помогал с уроками.

Мальчик редко улыбался и смеялся. У него всегда серьезное выражение лица. С дворовыми пацанами почти не общался. Видимо, поэтому они не давали проходу.

Отец лупил его за двойки и тройки. Хотя, обычно Леша учился хорошо. Но учительница по русскому не очень любила серьезного мальчугана. Ставила тройки, однажды выставила двойку за четверть.

Когда пьяный отец взялся лупить ремнем и Ольгу, Леша пытался заступиться. За сестру. Это не получилось, отец тогда его избил так, что не мог сидеть на заднице.

Вдобавок, во дворе тоже его били. Тогда Леша пошел на самбо. Как раз в девятом классе. Записался по совету соседа, тезки, тоже дяди Леши. Тот работал неподалеку, на заводе АЗЛК и сказал, что у них есть секция.

— У тебя руки и ноги длинные, а центр тяжести низкий, — сказал он. — Хорошо будет получаться. Я в молодости занимался. Потом бросил.

Леша так и сделал. Пошел в секцию. Позанимался полгода. Фанатично, почти каждый день. Тренер не мог на него нахвалиться.

После трех стычек с дворовыми они отстали. Поняли, что лафа закончилась.

Когда отец снова поднял руку на Олю, Леша опять заступился. А когда тот пытался побить и сына, тут же получил отпор. Сам не понял, как очутился на полу.

— Еще раз тронешь, руки переломаю, — пригрозил сын. — Не лезь больше к нам.

Отец дико ругался, но руку больше не поднимал. Оля начала улыбаться и ходить веселее, с гордо поднятой головой. А еще через год Леша выиграл первые соревнования.

Сейчас он сразу понял, что новичок очень непрост. Это Звеньев, балбес, не сообразил. Клюнул на удочку.

То, что он сказал, будто не занимался — чепуха полная. Видимо, зубы заговаривал. Может, даже засланный казачок из другой секции. Провокации устраивает перед товарищеской встречей.

Ну, а то, что упал и повредил шею — всякое бывает. Случайность, видимо. И на старуху бывает проруха.

И в самоучку Леша не верил. Невозможно изучить борьбу в одиночку. Для этого надо тренироваться с партнером. Долго и упорно, уж Леша это точно знает.

Пять лет уже оттарабанил, а ничего еще не знает. Все секреты только сейчас начал открывать.

Поэтому сейчас он двигался осторожно. Понял, что с новичком надо ухо востро держать.

Первым делом пошел в разведку. Хотя, примерно уже видел, что можно ожидать от новичка. Видел его против Звеньева.

Но все равно, проверить надо. Еще до схватки Леша примерно прикинул возможности новичка. Он высокий и худощавый. Телосложение спортивное.

Двигается быстро, но слегка скованно. Что удивительно, честно говоря. У таких обычно кости занимают много веса. Его мышцы вынуждены двигать длинными рычагами. Поэтому они медлительнее, чем мелкие противники. Физически слабее.

Леша заметил и недостатки. Помимо скованности, новичок еще недостаточно гибкий и да, недостаточно сильный. Плечи широкие, но со Звеньевым он работал без силы. Только техникой.

Сейчас Леша встал на средней дистанции. Выпрямился, руки опустил. Отдал инициативу новичку.

Это небольшая проверка. Посмотрим, что он будет делать. Пусть покажет, к чему стремится. Начнет напирать или тянуть. Или вообще обойдет кругом.

Новичок решительно подошел ближе. Схватил Лешу традиционным хватом, за рукава и воротник куртки. Вроде бы потянул, но тут же резко сменил направление.

Наоборот, теперь напирал. Пытался определить центр тяжести у Леши. Слегка подталкивал. Хотел вывести из равновесия.

Это слегка забавляло Лешу. За равновесие он не беспокоился. Тренер говорил, что легче опрокинуть гору, чем уронить Пряхина.

Он отставил ногу назад. Ну, хватит шутить. Все понятно. Можно начать работать всерьез.

В это мгновение соперник рванул в сторону. Приставным шагом. То, что надо.

Леша схватил его за куртку в районе плеч. Шагнул слегка вперед левой ногой. Присел на ней.

Тут же зацепил голенью правой ноги левую новичка. Рванул на себя. Вверх и вправо. Резко выпрямил левую ногу. В то же время рванул руками от себя. Чтобы бросить противника на ковер.

Это зацеп изнутри. Один из лучших приемов, изученных Лешей. На позапрошлых соревнованиях он победил так самбиста из секции самбо ДСО «Буревестник». Студента гос института физкультуры.

Опрокинул зацепом и удержал на ковре. В течение двадцати секунд, как и полагается. Поэтому Леше и присудили победу.