Прыжковый контент в короткой программе одинаков. Каскад тройной лутц-тройной тулуп, тройной аксель и тройной флип. Зенитова после травмы пока не прыгает триксели, но в короткой программе решает рискнуть и падает. Надежда даже на бронзу почти утеряна — позади наступает на пятки юниорка Саша Смелова, которая гарантированно прыгнет всё, что надо. И у ней есть тройной аксель.

Арина короткую программу катала последней. Исполнила всё чисто и технично, на уровне Смеловой и Далиевой. Но прокат получился рабочий, рядовой, без особых эмоций. Однако надёжный, с полным контролем каждого движения. На кону — путёвка в сборную, на чемпионат Европы, а в перспективе и на Олимпиаду в Сеуле.

— Нифига себе! — округлила глаза Арина, сидя в кисс-энд-крае с Бронгаузом и глядя на монитор с оценками. Уже в короткой она обошла всех конкуренток и по технике и по компонентам программы, причём разрыв был совсем неприличный. Далиева, откатавшая чисто и технично, на эмоциях, получила на пять баллов меньше! В одиночном катании это пропасть — один не сделанный непрыжковый элемент. Причём компоненты программы упали по сравнению с международными этапами гран при. Стольникова получила по максимуму за совершенно рядовой прокат. Компоненты поставили на уровне 9,9–10. Как титулованной звезде фигурного катания, выигравшей уже абсолютно всё. Федерация дала явный знак, на кого поставила в олимпийском сезоне.

Произвольную программу Арина ожидаемо выиграла. Причём прокат получился опять с косячками — чуть не упала со стартового четверного флипа, коснувшись льда двумя руками и оттопырив задницу вверх прямо перед телекамерой, потом недокрутила тройной аксель. Смелова сделала всё чисто. Прыгнула тройной аксель. Далиева два тройных акселя, четверной флип и четверной сальхов. Откатала как и всегда, технично, рёберно и на эмоциях, Зенитова опять ограничилась ослабленным контентом, без ультра си. Но откатала очень филигранно, тонко, взяла из тройных прыжков всё, что можно, до капли. Заходы, выходы. Сложнейшая крутка с риппонами — с вытянутыми руками вверх.

Несмотря на осторожный и грязноватый прокат, Арина стала первой! Стала чемпионкой России! Техническая оценка не уступала оценке чистой Далиевой. Недокрут на трикселе судьи почему-то не заметили, а четверной флип прошёл как сделанный прыжок, несмотря на касание льда двумя руками, что по правилам приравнивается к падению и GOE минус пять. Однако судьи поставили в GOE минус один — неуверенный выезд. В компонентах Арина Стольникова ожидаемо обошла Далиеву, откатавшую чисто и не бросившую программу.

Стоя на верхней ступеньке пьедестала, получая от президента федерации фигурного катания России золотую медаль, красивый букет тюльпанов и часы от Картье с бриллиантами в фирменном пакетике, Арина радостно смотрела на соперниц. Однако они были невеселы, хотя старались изо всех сил… Далиева, стоявшая на второй ступеньке пьедестала, пыталась изобразить улыбку, но не слишком получалось — она понимала всё. Её слили. Несмотря на прошлые заслуги и чистейшие прокаты на чемпионате России. Федерация посчитала, что Стольникова перспективней. И с этим ничего нельзя было поделать…

На третьей ступеньке пьедестала улыбалась Зенитова. Бронза! Компонентами всё-таки судьи не обидели падающую звезду, придержав Смелову, которая выиграла у Зенитовой технику, но… Все прыжки Смеловой оценили в GOE по нулям или максимум на плюс один, а в компонентах ограничились неприличными 6,5–7 баллами. Зенитовой дали последний аванс от федерации и намёк на то, что очередь к пьедесталу только растёт.

… Войдя в раздевалку, Арина сняла золотую медаль и, дотронувшись до плеча Соколовской, протянула ей с неловким выражением лица. Девчонки, сидевшие там и собравшиеся поздравить медалисток, увидев вошедших, замерли, чувствуя что-то идущее не по плану.

— Зачем ты отдала мне её? — недоумённо спросила Арина. — Возьми. Она твоя. У меня есть серебро.

— Подарки назад не забирают, — усмехнулась Соколовская, блеснув чистыми голубыми глазами. — Я тебе её подарила. У меня две таких. Оставь себе.

— Но я так не могу… — промямлила Арина. — Это неправильно!

— Но мы же обе знаем, что выиграла ты! — пожала плечами Соколовская и стала стягивать свой военный костюм. — Мне не нужна не моя победа.

Потом помедлила и добавила:

— Я разучу тройные прыжки. И выиграю у тебя честно.

Арина промолчала и стала переодеваться. И думала, почему не отдала золото России Далиевой…

Марина быстро переоделась и вышла из раздевалки, по прежнему не разговаривая ни с кем — вся в себе. На лавке у двери сидел Соколовский с озадаченным выражением лица. Увидев дочь, улыбнулся, но улыбка получилась натянутой.

— Мариша! Поздравляю тебя с очередным чемпионством! Ты была великолепна!

— Спасибо, — сдержанно поблагодарила Соколовская и остановилась, внимательно глядя на отца, как будто собираясь о чём-то спросить, но потом махнула рукой и пошла к выходу с катка.