Прогуливаясь шесть лет назад по границам своей страны, Александр скорее проветривал голову и развлекался, нежели реально инспектировал пределы владений Элура. А потому король и триумвир позволял себе немного больше. Например, забрести на сопредельные территории и своими глазами посмотреть как там живут люди. Чтобы не пугать народ, а также не светить своей крайне примечательной из-за смазливости рожей, делать это приходилось в маскараде, а точнее в простой крестьянской одежде и с бородой. Из-за подобного времяпрепровождения вампира произошло несколько инцидентов, каждый из которых скорее развлек Александра, нежели расстроил. Да и чем его могли расстроить дворяне или священники, решившие немного поиздеваться над случайно встреченным крестьянином? Разве что от трупов приходилось избавляться, но и тут работы было немного, благо заклинание «прах» осечек не давало.

А затем, в одной всеми богами забытой деревеньке он увидел ее…

И сразу все обрело смысл. Стоило прожить несколько сотен лет. Стоило иметь три жены. Стоило любить и каждый миг помнить Герцогиню. Стоило терпеть бесконечные придворные интриги и грызню. Стоило год за годом доказывать, что его не зря зовут Кровавым и Потрошителем. Стоило как проклятый работать над благополучием страны и общины.

Ибо отныне все это и многое другое имело смысл.

— Милый, — улыбка любимой женщины вызвала у Александра непередаваемое ощущение тепла во всем теле, — Опять поведешь пришлых к вампирам?

— За это хорошо платят, котенок, — как всегда первым идет самый слабый из аргументов.

— Мне и детям нужен ты, а не деньги.

— Ты же знаешь, котенок, мне там ничего не грозит, — слова были не более чем словами, ведь о своей истинной природе Александр жене так и не поведал и для нее он был простым человеком.

— То что ты уже несколько раз возвращался оттуда еще ничего не значит! — руки уперты в бока, в глазах пламя собственной правоты и поза королевы поймавшей изменника прямо на объекте измены.

И вот как тут не верить в переселение душ или реинкарнацию? У крестьянки из дикой глухомани просто не может быть таких манер! Это невозможно. Так не все королевы себя ведут! А ведь было еще и лицо. Молодое лицо главной любви всей жизни…

Александр даже помотал головой прогоняя несвоевременные воспоминания.

— Котенок, ну что со мной может случиться? — еще одна глупая фраза, но подобный разговор ведется не первый раз и Александр знает как постепенно подвести жену к смирению с неизбежным и в конце концов получить согласие на поход.

— Подумай о наших детях! — весомый аргумент, дети это важно, как и их защита, но триумвир, даже если он в отпуске, это не простой вампир и прав у него куда больше.

Например, можно вызвать пару жандармов, что тихо присмотрят за семьей, благо дом специально построен прямо рядом с лесом и охранникам будет легче легкого спрятаться от ненужного внимания местных. А еще можно держать на границе сразу несколько летающих кораблей, что уже больше века и в простонародье и в официальных документах называются неболётами — и при необходимости в Заболотье в течение часа высадиться целая рота паладинов. А рота паладинов, особенно подготовленных по стандартам вампиров, это такая сила, что тут и пара королевских полков Орода не справится, разве что гвардия подойдет. В общем, Александр мог не беспокоиться о детях. Жаль жене всего этого сказать он не мог.

Правда это лишь в теории звучало так хорошо. А в реальности… Ну как родитель может не беспокоиться о своих детях?!

Александр даже о внуках, что растут за могучими стенами Детского Замка под охраной целого полка вампиров — и о тех беспокоится чуть ли не каждый день! А тут родные дети! И растут они не под присмотром опытных воспитателей и защитой сильных бойцов. А здесь, в этом всеми богами забытом лесу, с человеком может случиться что угодно. И это речь о взрослых!

Да, можно бесконечно долго убеждать себя в том, что опасные животные собственноручно убиты и рядом с деревней их давно нет, жандармы из охраны бдят, а при необходимости Заболотье станет неприступной крепостью меньше чем за сутки, но червячок сомнений грызть душу все равно не перестает. Эти места опасны и его дети не должны расти в таких условиях. Уже не раз Александр принимал решение рассказать все жене и увезти семью в Гнездо, но каждый раз передумывал.

И Мариа и дети здесь счастливы. Чтобы понять это не надо пить кровь, достаточно посмотреть в глаза. Лина, Стефан, Роб. Троица, что досталась Александру вместе с женой. Троица ставшая ему родными. Иван, Марианна, Семен. Уже его дети. Любимые и драгоценные. И все они счастливы здесь в Заболотье. А что ждет их в Гнезде?

Там все будет совсем иначе. Все-таки семья любого триумвира всегда на виду. Дети Константина и Евгения когда были маленькими постоянно были окружены значительной свитой из сверстников. Тоже самое было и с внуками Александра.

Со стороны казалось это были маленькие короли окруженные толпами придворных лизоблюдов.

И пусть в силу самой природы вампиров их общине никогда не стать сословным обществом, но некоторое расслоение все-таки нет-нет да проскальзывает, особенно у детей, которые быстро перенимают манеру родителей выказывать уважение старшим. Да, не всегда высокий пост родителей отражается на отношении к их ребенку, но и полностью исключить влияние тех кто постоянно проживает в пусть и большом, но отдельном замке невозможно.