Я отвязал кошель и достал одну золотую монету. Это была огромная цена, стоимостью в пару сельских домов, потому радостное восклицание супружеской пары, видать, родителей парнишки, было неподдельным и искренним.

Сам мальчуган, выглядывая из под локтя старика уставился на меня огромными глазищами, смутно ассоциирующимися у меня с чем-то из прошлой жизни. Большие черные глаза, нос картошкой и уши врастопырку. Точно! Умка! Медвежонок из старого мультика. Точь-в-точь.

— Будь славным сыном своих родителей, Умка, — усмехаясь, сказал я мальчишке.

Передав монету родителям, я пожелал им вырастить достойного сына.

Удивленный взгляд мальчугана и старика меня немного напрягли. А потом я вспомнил о том, что, по словам Эсы, парнишка получил имя Умет, что созвучно с моим именованием его Умкой. Не вдумываясь в это, я махнул рукой. Одной странностью больше в моем поведении, другой меньше. Царь я все же или нет. У каждого свои причуды.

Мой отряд вышел вместе со мной. Кто-то шепнул о моем царственном положении и народ бухнулся на колени. Я недовольно покосился на виновника распространения этой информации — одну вредную княгиню. Эса только глаза закатила в ответ на мой недовольный прищур.

Оказалось, что деревенька, из которой родом селяне совсем рядом. Нам же нужно было в поселок, располагающийся чуть дальше. Но местные, набравшись духа, просили не обижать их отказом и приглашали к себе в селение, отпраздновать имянаречение. Я согласился, решил увaжить людей.

По пути в деревеньку, волхв всячески пытался выгадать, почему именно так я назвал парня. Судя по всему, это всех волновало, так как даже мои легионеры развернули свои уши-локаторы. Отбрехавшись, что это имя ему больше всего ему подходит, получилось уйти от темы.

В небольшой деревеньке, к которой мы вскоре подошли, уже был накрыт стол на всю ширину единственной улицы. Деревня была живописной. Находясь на небольшом удалении от моря, здесь жили за счет рыбной ловли.

Меня с Эсой и Агой посадили в центр стола. Стол был накрыт скромно, но с поистине деревенским размахом. В изобилии были рыбы разной величины, вида и способов приготовления. Непритязательная, но вкусная еда, одуряла аппетитными запахами.

Я поднял здравницу, пожелал здоровья и процветания селянам. Мои легионеры, спасибо выучке Ходота, отказались от хмельного, но от вкусной пищи не отказались, предварительно выставив дозорных.

Волхв протянул мне джур — это кисель из овсяной муки, в который обычно добавлялись сухофрукты или мед. На удивление, очень вкусная штука.

— Скажи мне, царь-батюшка, — заявил волхв, — много ль еще земель захватывать будешь?

О как! Царь-батюшка. Я чуть не поперхнулся. Сколько Ларсу лет? Восемнадцать, если я правильно понимаю. Но батюшкой именует меня старый хрыч.

— Хочешь помочь, али из праздного любопытства вопрос задаешь? — благодушно кивая на любезно пополняемый стакан с джуром, спросил я.

— Кто ведает? Глядишь и старик, проживший долгие годы, может чем помочь, — заявил волхв.

— Воевать нам придется еще долго, к сожалению, — ответил я.

— Коль так, то почто не берешь к себе на воспитание воинов малых?

— Не понял, — я покосился на волхва, — я ж не «дядька» еще.

«Дядьками» именовались в древности престарелые воины, которые обучали молодежь воинскому искусству. Поэтому не понятно был вопрос старика. А с учетом совсем юного возраста Ларса — так и вообще странный старикан мне попался.

— Не 'дядька, да — пробурчал дед, — но царство уже имеешь, государем стал, — важно заметил он, с укоризной посмотрев на меня.

— Не тяни резину, волхв! Говори, чего хочешь?

Думаю, он не понял про резину ничего, но суть уловил. Старик подозвал виновника торжества — Умку. Вот никак не могу по-другому его именовать. Похож ведь. Жаль Эд не увидит сорванца, мог бы оценить соль шутки.

Дед потрепал парнишку за черные, как смоль, волосы.

— Ты смог волей Богов, — начал он, — дать имя отроку сему. Ничто в этом мире не может быть случайностью. Если ты оказался именно в этот день у места наречения, знать ты был ведом Богами.

— И? — настороженно спросил я в ответ на театральную паузу старца.

— И быть тебе заместо отца ему, раз имя ему дарованное известно тебе, несмотря на то, что не мог его ведать.

Вот так. Папой меня сделали при живом отце парнишки. Я посмотрел на огромные глазища ребенка.

Сколько таких детей по всему государству? Что ждет их? Поля для обработки в качестве пахарей, либо лодка в море, которая неустанно дарит пропитание рыбой. А может стрела разбойничья или кочевничья, либо топор по темечку от набегов северных варваров. А с учетом близости невольничьих рынков, эти дети могут и в рабы попасть. А сколько таких детей из-за моих действий пострадало при захвате Хазарского каганата?