– Привычка. – Едва заметно пожав плечами, ответил профессор и схватил с тарелки блинчик с черной икрой. – В этот раз они особенно удались. Нужно будет уточнить, дело в новом рецепте блинов, или же просто удачная партия икры.

Пару минут мы молча жевали, наслаждаясь кулинарными шедеврами Царского повара. Мансуров, съев очередное канапе, вытер губы, взятой со стола салфеткой, и обратился ко мне.

– Соблазнил меня таки. – Улыбнулся он, выбросив салфетку в урну. – Смотрю тебя можно поздравить с взятием нового ранга.

– Благодарю. – Кивнул я в ответ, не отвлекаясь от поедания закусок. – Не знаете, когда уже начнется само мероприятие?

– Думаю, минут через двадцать уже прибудут все гости, и вскоре Царь с семьей почтит нас своим вниманием. – Ответил профессор, осматривая окружающую публику, видимо выискивая свою жену, Екатерину Марковну. – Ярослав Александрович, хочу напомнить вам, что в Царстве действует дуэльный кодекс, помня вашу любовь с бывшими однокашниками, попрошу остерегаться провокаций.

– Благодарю за напоминание. – С легким поклоном ответил я, бросая косой взгляд в сторону означенных однокашников.

Князь Мансуров высмотрел кого-то знакомого и бросив мне: «Еще увидимся», поспешил ретироваться, оставляя меня наедине с прекрасными шедеврами кулинарии.

Напоминание Арсения Павловича было актуальным. Мало кто из моих старых знакомых знает, насколько сильно изменился, тот забитый и запуганный мальчишка, которого они знали и над которым подшучивали. Помимо этого есть еще и люди организации, которые спят и видят меня в гробу, или даже мой развеянный по ветру прах, что подозреваю для них даже предпочтительней. Осталось понять, почему они с таким усердием стремились уничтожить мою семью и теперь охотятся на меня. После уничтожения имения, найти там какие-то зацепки стало невозможно, а значит необходимо искать новые ниточки этого дела. Есть у меня подозрение, что стоит копнуть глубже в историю своей семьи. Нет, не со стороны рода Ушаковых, а со стороны матери, о которой я знаю лишь ее имя. Красивое имя – Надежда.

От размышлений меня отвлек подошедший знакомый молодой человек. С улыбкой он коротко поклонился, после чего поздоровался.

– Рад, видеть, ваше сиятельство! – Улыбнулся Барон Партасов Максим Филиппович, являющийся старостой группы первого курса, у которой Арсений Павлович был куратором.

– Взаимно, ваше благородие. – Ответил я вежливым поклоном, со вздохом возвращая тарталетку на тарелку. – Не подскажите, здесь много наших одногруппников ожидается?

– Практически вся группа была приглашена. – Ответил староста, подхватывая пару бокалов у проходящего мимо официанта и протягивая один из них мне. Я был не против, а потому с благодарностью принял шампанское. – Думаю это связано с тем, что нашим куратором является его сиятельство Арсений Павлович.

– Добрый вечер, молодые люди. – Прервал наш разговор, подошедший профессор Макаров. – Ваше Сиятельство, Ваше Благородие.

– Добрый вечер, Ваше Сиятельство. – Хором ответили мы.

– Максим Филиппович, мне необходимо переговорить, с его сиятельством, позвольте, я украду его ненадолго из вашей компании.

– Конечно, Ваше Сиятельство. – Вежливо ответил староста, после чего удалился к группе девушек и парней из нашей группы.

– Ярослав Александрович, - обратился ко мне Всеволод Константинович, - так вышло, что нам с вами начали поступать масштабные заказы от Царской Оборонки, в связи с этим необходимо создать компанию, которая будет владеть всеми правами на разработанные артефакты.

– Я думал, это необязательно. – Ответил я, с тяжелым вздохом откладывая в сторону блинчик с семгой. – Но, раз надо… что требуется с моей стороны, помимо согласия, которое у вас уже есть?

– Только это самое согласие, и числа пятого, к вам подъедет мой поверенный для подписи необходимых документов. – Ответил Макаров, после чего подхватил со стола блинчик с красной икрой. – К тому же, ваш личный боевой доспех готов, с учетом тех особенностей его конструкции, которые мы обсуждали. Закончил перед самым балом. – Похвастался Всеволод Константинович и начал поглощать закуску. – М. Альберт сегодня превзошел самого себя.

Профессор артефакторики откланялся и поспешил к каким-то своим знакомым, а я вновь остался один. Одиночество долго не продлилось, вскоре к столу с закусками подошел Владимир Александрович, в сопровождении своей супруги и дочери.

– Добрый вечер Ваши Светлости. – Поздоровался я, отвесив церемониальный поклон.

– Добрый вечер ваше сиятельство. – По очереди ответили мне супруги Меньшиковы и Мария.

– Разрешите представить, вам мою супругу Великую Княгиню Елизавету Анатольевну. – Представил Тайный Советник мне мать Марии. – Елизавета Анатольевна, а это тот самый молодой человек, о котором нам с вами рассказывала Мария Владимировна. Его сиятельство Ярослав Александрович Ушаков.

– Рад, познакомиться с вами, Ваша Светлость. – Вновь поклонился я, начиная ненавидеть придворный этикет.

– Нам с вами Ярослав Александрович, нужно будет еще пообщаться в более неформальной обстановке. – Сообщила мне Елизавета Анатольевна. – Пока же, мы с Владимиром Романовичем, оставим вас с Марией Владимировной и очень надеемся, что вы оправдаете оказанное вам доверие.

Попрощавшись Великие Князь и Княгиня оставили нас с Марией наедине. Девушка спокойно улыбаясь приняла бокал шампанского из моих рук, вежливо поблагодарила, и понизив голос спросила: