Но каким боком тут я?

– Господин Хэй-бань?
– осторожно позвала я мужчину, когда молчание затянулось.
– Вы в порядке? Может, вам прилечь?

– В моём возрасте даже просто пробуждение уже за счастье, Анастасия, - крайне странно выразился старик, но сел ровнее и улыбнулся мне не только губами, но и глазами.
– Простите за эту минуту слабости. Просто… Не каждый день мироздание делится со мной такими откровениями. И тем удивительнее осознавать, что оно позволило мне узнать вас так близко. Вы, - он тоном выделил обращение, - позволили мне узнать вас близко. Анастасия… - было видно, мужчина колеблется, но всё же решимость в нём взяла верх и он произнёс: - в нашей стране есть обычай. Ему уже многие сотни лет и нынешняя молодежь не придает ему должного значения, но старшее поколение ещё чтит и уважает. Уважаю и я, ведь на подобных традициях зиждется благополучие всей Поднебесной. Вряд ли вы знаете о нём, ведь чужды нашей культуре, но могу ли я… Предложить вам свою дружбу?

На миг замерев, медленно кивнула, начиная догадываться, к чему он клонит.

– Я буду рада назвать вас своим другом, господин Хэй-бань. Общение с вами помогает мне понять этот мир и, как ни странно, себя. Расскажите мне об этой традиции.

Расплывшись в такой широкой улыбке, что мне стало даже капельку стыдно за своё двуличие, наашгми рассказал мне всё то, что я уже знала благодаря Люциферу. При этом он совершенно не скрывал, что в нынешние времена главы семей весьма серьезно извратили древнюю традицию духовной дружбы, превратив её прежде всего в инструмент торгового и военного сотрудничества, но в былые времена наибольшее значение имела именно духовная, а не материальная составляющая.

Хэй-бань рассказывал очень интересно. Периодически предавался воспоминаниям о своей юности и молодости, сыпал аллегориями и мудрыми высказываниями, так ловко вовлекая меня в диалог, что в итоге мы засиделись до глубокой ночи, выпив далеко не одну бутылочку безумно вкусного вина.

Кажется, уже светало и я из последних сил старалась не зевать, моргая уже гораздо медленнее, чем прежде, но сама не хотела прерывать эти чудесные посиделки, прекрасно понимая, что новые состоятся ещё не скоро.

Но вот уже и в бокале показалось донышко, и мой собеседник деликатно прикрыл рот рукавом зевая, и в божественно рабочем чате один могущественный эгоист проворчал, что я пока ещё живая и вообще-то нуждаюсь во сне, а его задание я не только выполнила (мы подписали договор о дружбе родов, заверив его личными печатями, ещё несколько часов назад), но и перевыполнила, так что пора прощаться и в постельку. А он, так и быть, меня туда доставит.

Заботливый какой…

– Анастасия, это была самая лучшая ночь за последние годы, - неожиданно заявил гостеприимный хозяин, глядя на меня влюбленным взглядом мудрого дедушки.
– И мне совсем не стыдно в этом признаться. Спасибо, что заглянули и развлекли старика беседой. Совсем я вас заговорил… Будет возможность, заглядывайте ещё, буду искренне рад новой встрече. И быть может… Как-нибудь сам навещу вас и вашего бога? При каком храме вы обычно служите? Здесь, в столице, или у себя на родине?

– У себя, - не стала лгать и в принципе призналась в главном: - Здесь Люцифер создал мой… аватар для общения с прихожанами, но физически это не я. Сама я предпочитаю север. Там моя родина, мои родные и всё, что мне дорого.

– Спасибо, - поблагодарил меня мужчина и поднялся, чтобы проводить, по дороге к выходу задумчиво проговорив: - Ваш бог - невероятно многогранная личность… Он заботится и любит вас, как истинные боги должны любить своих детей. Увы, не все они это понимают… Мне было бы интересно пообщаться с ним. Это ведь возможно?

– Конечно, - заверила его.
– Люцифер всегда открыт к общению. Ему нравится познавать этот мир и открывать для себя его грани. Мне кажется, вы станете ему достойным собеседником.

– Ловлю вас на слове, - хитро усмехнулся наагшми и деликатно пожал мне руку на прощание, проводив аж до ворот.
– До новых встреч, Анастасия. Берегите себя. Вы нужны этому миру. Даже боги это признают.

Я бы обязательно задумалась над его словами, не будь такой хмельной и сонной, но так лишь с улыбкой кивнула и вышла, практически сразу попав в другие, но тоже очень заботливые руки, тут же утащившие меня на север и в подземелье.

– Спать!

– Тебе нравится изображать тирана?
– фыркнула насмешливо, не торопясь вырываться из очень крепкого захвата и смело глядя в его золотые глаза.
– Люци, перестань. Я большая девочка и способна сама отслеживать свои потребности. Ну всё, не сопи. И вообще, мне в ванную надо, ноги помыть.

– Ноги?
– озадачился бог и его взгляд стал слегка рассеянным, но секунду спустя снова сфокусировался на моём лице и от него так и полыхнуло возмущением: - Ты почему босая?!

– Потому что гладиолус, - хихикнула и похлопала мужчину по груди, не став подробно объяснять, что ещё днем это были копыта, но подошел срок - и они снова стали ступнями. Босыми ступнями.
– Отпускай. Мне надо умыться, раздеться и… в туалет. Ты ведь не будешь подсматривать? Ты ведь не извращенец?

– Пьянь, - вздохнул боговирус и, развернувшись вместе со мной в сторону нужного помещения, подтолкнул в спину.
– Учти, после обеда у тебя очень плотный график посещения Рнау. Нам ещё три поселка выводить, нужно успеть сегодня.

– Да, шеф! Будет сделано, шеф!
– взмахнула рукой, уже оставляя начальство за спиной, а через секунду и вовсе скрываясь в санузле. Проснуться бы ещё к этому пресловутому “после обеда”...

===

Ответ на все времена, правда?