Это была самая глупая проблема высшего класса, какую я только могла придумать, но я была уверена, что она окажет одинаковое влияние на мужчин всех классов. Разница лишь в том, что в Понду мы просто шли и разбирались с этим. Здесь, однако, не было бы ничего необычного в том, что леди ведет себя так, словно у нее неизлечимая болезнь в это время месяца.

— Конечно, — ответил принц Тибо, беря меня огромной рукой за запястье и помогая подняться со стула. Честно говоря, в любое другое время я бы воздержалась от такого жеста, но в тот момент это было благословением. Мои колени были такими слабыми, что я не была полностью уверена, что смогла бы встать самостоятельно. — Надеюсь, к утру вы почувствуете себя лучше, леди Каллалуна.

Я натянуто улыбнулась ему, но не стала больше выдавливать из себя ни слова. Как бы то ни было, я чувствовала во рту такой сильный привкус крови, что мои зубы, без сомнения, покрылись бы ею, если бы я попыталась заговорить. Вместо этого я просто сделала быстрый реверанс «спасибо, Зан» и поспешила из столовой, прежде чем кто-нибудь смог меня остановить.

Как только я добралась до коридора и скрылась из виду охранников, которые стояли по обе стороны от двери в столовую, я привалилась к стене и выплюнула полный рот багровой металлической жидкости.

Глядя на то, как она окрашивает серые плитки на полу, я сильно содрогнулась. Это было так чертовски плохо.

Просто доберись до Ли. Если кто-то и может тебе помочь, так это Ли.

Снова и снова мысленно я повторяла этот спасательный круг, пока, пошатываясь, бродила по дворцу. Лучше всего было проверить святилище, похоже, именно там они втроем проводили время, когда не преподавали.

Пожалуйста, Аана. Пожалуйста, пусть Ли будет в святилище.

Слезы текли по моему лицу, когда я стиснула зубы от боли, но логически я понимала, что не могу больше игнорировать это. Все мое тело было охвачено пламенем изнутри, и теперь я знала, насколько безвредным был яд «красный прилив», попадающий на кожу, по сравнению с этой дистиллированной, проглоченной версией. Это была та же безошибочно узнаваемая жгучая боль, но в тысячу раз сильнее. Если бы я хотела умереть тогда, на этот раз это было предрешено. Я бы умерла от этого, если бы Ли ничем не смог бы мне помочь. Вопрос был только в том, как долго я буду страдать в первую очередь.

— Ли? — Прохрипела я, рухнув на входную дверь святилища и использовала свой вес, чтобы открыть ее. Насколько я могла видеть, свечей не было зажжено, и никто не откликнулся на мои жалобные крики о помощи. И все же… У меня не было других идей о том, где его найти, поэтому я продолжила путь внутрь.

Пусто. Ни одного человека в поле зрения, и уж точно никакого кокетливого садовника с солнечными волосами.

Я полностью облажалась.

Не в силах бороться с болью настолько, чтобы придумать что-нибудь еще, я опустилась на бархатный шезлонг рядом с растением, полным цветов Офелии, и закрыла глаза. Если бы все закончилось именно так, по крайней мере, я могла бы умереть со сладким, вызывающим ностальгию ароматом этих прекрасных цветов, окружающих меня.

Время шло, я понятия не имела, сколько. Минуты или часы? Казалось, прошла целая вечность, когда мое тело сотрясалось в конвульсиях, накатывая волна за волной агонии, в то время как «красный прилив» пожирал все мои жизненно важные органы. Но именно повышенные голоса вернули меня к настоящему.

Приоткрыв свинцовые веки, я попыталась осмотреться. Все было тихо. Неужели мне это показалось?

Но нет, это было снова, двое мужчин спорили где-то поблизости, но не внутри святилища.

Прищурившись, я попыталась определить, откуда доносится звук, по мере того как голоса становились все громче и отчетливее. Я находилась в бывшем солярии со стеклянными панелями, так что вполне возможно, что одно из окон было открыто и спорящие мужчины находились снаружи.

— Ты обещал мне два исключения сегодня вечером, Тайпанус, — рявкнул первый мужчина, и мои глаза расширились еще больше от знакомого голоса. Король Титус? — Что, во имя Зрина, произошло? Я дал тебе полную свободу действий с твоей маленькой бутылочкой с ядом, насколько это чертовски сложно?

— Сир, — ответил скользкий начальник разведки. — Я действительно отравил два бокала. Обе девушки, провалившие сегодняшний тест по истории, должны были получить их.

— О? Что ж, болтливая блондинка все еще выглядела чертовски живой, когда выходила из столовой сегодня вечером. Как ты это объяснишь, Тайпанус? — Король казался серьезно взбешенным, и если бы у меня была хотя бы половина моих обычных сил, я бы испытала сильное искушение выйти туда и противостоять ему, член он королевской семьи или нет.

— Должно быть, ваши официанты что-то перепутали, — фыркнул Тайпанус, — потому что мой яд безошибочен. Никто не может пережить его прикосновения.

— Да, хорошо. У нас есть проблемы поважнее, и я начинаю беспокоиться, что мы начали эти адские испытания слишком поздно. Какие новости из приграничных городов? — Они немного отошли, и внезапно я смогла разглядеть их через одно из окон. Я предположила, что они выбрали это место для разговора из-за того, что сказал мне Ли, когда впервые привел меня в святилище — люди думали, что там водятся привидения, поэтому все держались подальше. Что делало это место лучшим для обсуждения конфиденциальной информации, не так ли?