Оставив своего очаровательного друга позади, я скользнула в тень под высокой стеной, по которой мне нужно было перелезть, чтобы попасть во дворец. Это могло показаться самой безумной идеей в мире, но, если быть до конца честной, я годы присматривалась к королевскому дворцу, прикидывая, как лучше всего войти и выйти.

Конечно, тогда я больше думала о том, как попасть в сокровищницу, а не в подземелья. Но те же точки доступа должны работать. Теоретически, во всяком случае. Не похоже, чтобы у кого-то были чертежи планировки дворца, так что я бы предположила, где находится сокровищница, точно так же, как я бы предположила, где находится подземелье.

Сделав глубокий вдох, я огляделась вокруг в поисках тех, кто мог наблюдать. Когда я никого не обнаружила, пришло время начинать. Я насухо вытерла ладони о темно-серые бриджи и запустила пальцы в бороздки на истертых камнях.

Одним из моих главных преимуществ перед мужчинами в этой профессии было то, что я была маленькой и легкой. Взрослый мужчина ни за что не смог бы сделать то, что делала я; их пальцы просто не пролезали в щели. Но для меня они были идеальны.

Я не стала валять дурака, вставая и перелезая через стену, а затем на мгновение распласталась на вершине, чтобы проверить, что в саду никого нет, прежде чем бесшумно спрыгнуть вниз. Кое-кто из веселящейся знати высыпался на траву, но прекрасно подстриженной зелени должно было быть более чем достаточно, чтобы скрыть меня, если я буду действовать быстро и тихо.

— Приятно видеть, как члены королевской семьи используют свою магию на благо королевства, — пробормотала я себе под нос, проходя мимо благоухающих роз и вообще несобранного урожая фруктовых деревьев. Тем временем остальная часть Тейха изо всех сил старалась обеспечить рост своего урожая.

Несколько раз во время моего пробега через сады мне приходилось останавливаться и ждать, пока охранники пройдут мимо меня, но все они явно бездельничали, как я и подозревала. Почти сразу я оказалась под затемненным окном, которое, как я всерьез надеялась, указывало на пустую комнату. Или, по крайней мере, на спящего обитателя.

Сильно оттолкнувшись, я подпрыгнула и ухватилась за потертую раму из песчаника, прежде чем подтянуться и войти в комнату с едва слышным шумом. Пока все идет хорошо.

Как только мои ноги и руки коснулись плюшевого ковра, я застыла на месте, желая слиться с тенью, чтобы проверить, чисто ли в комнате — так оно и было, — прежде чем выпрямиться и броситься к внутренней двери.

Приоткрыв ее всего на дюйм, я выглянула в ярко освещенный коридор, где несколько элегантно одетых джентльменов стояли, болтая и смеясь, крепко зажав в кулаках стаканы с напитками. Я могла только надеяться, что они скоро уйдут, потому что, бросив беглый взгляд на комнату, в которой я находилась, другого выхода не было.

Она была чуть больше гостиной, вероятно, используемой для гостей, чтобы ждать, пока их позовет тот, к кому они пришли, но у меня не было другого выбора, кроме как стоять там и ждать, пока мужчины уйдут.

К несчастью для меня, я уже израсходовала значительную часть своей удачи за этот вечер, и они не спешили возвращаться к основной вечеринке. На каком-то этапе один джентльмен даже прислонился к стене прямо рядом с моей приоткрытой дверью, устраиваясь поудобнее.

Я внутренне застонала, когда это произошло, и сползла по стене, чтобы сесть. Не было смысла тратить энергию впустую, а мои ноги уже горели от долгого стояния там.

Порывшись в кармане брюк, я вытащила старые женские карманные часы, которые были со мной с детства. Время шло, и мой шанс вызволить Флика из подземелья ускользал все дальше и дальше…

Но я зашла так далеко. Конечно, я не могла потерпеть неудачу сейчас, когда была так чертовски близка.

Как раз в тот момент, когда мной начало овладевать отчаяние, я навострила уши, услышав, как мужчины прощаются друг с другом, и я снова вскочила на ноги. И действительно, когда я заглянула в щель в двери, они втроем покидали мой коридор, оставляя его пустым.

— Наконец-то, — вздохнула я, подождав еще мгновение, прежде чем выскользнуть из комнаты и метнуться в направлении, противоположном от звуков вечеринки.

Подземелья должны были находиться внизу, это было вполне логично, поэтому я принялась искать лестницу, которая привела бы меня на более низкий уровень и, надеюсь, подальше от яркого магического освещения в коридоре.

До меня донесся звук женского смеха, поэтому я ускорила шаг и, к счастью, метнулась ко входу на узкий лестничный пролет всего за несколько секунд до того, как меня могли заметить.

— Это было близко, — шепотом выдохнула я про себя, прежде чем взглянуть на лестницу. Она вела вниз, что мне было и нужно, поэтому я пожала плечами и осторожно спустилась по ней. Мое сердце все еще бешено колотилось из-за того, что я чуть не промахнулась в коридоре, поэтому я была настороже, опасаясь столкнуться с кем-нибудь еще, кто мог поднять тревогу дворцовой охране.

К моему облегчению, лестница привела меня в помещение для прислуги, где, несмотря на суету людей, никто и глазом не моргнул при виде того, кого они приняли бы за маленького мальчика в плаще. Примерив на себя манеры слуги, я уверенно пробиралась сквозь толпу других слуг, и никто даже не остановил меня. Это было почти слишком просто, и я рассмеялась про себя, беспрепятственно выскользнув на другую сторону комнаты.