— Прекратили балаган, — остановил всех Феликс. — В ближайшие дней пять у нас нет никаких заданий.

— Да! — радостно воскликнул Антип.

Да и остальные были с ним полностью согласны. Даже здоровяки перестали разговаривать, а старик одобрительно кивнул, позволил себе улыбнуться уголками губ.

— Но это не означает, что вам, остолопам, будет позволено делать всё, что в голову взбредёт. Вас ещё с прошлого раза ищут. И я не подумаю ничего делать, чтобы разрешить эту проблему. Попадётесь законникам и пойдёте за решётку.

— Командир, ты слишком жесток, — простонал Антип.

Кажется, что в отряде он главный наводчик суеты. Да и треплется без остановки. Прям, как мой старый друг Витька. Тот так же всегда в каждой бочке затычка, за что очень часто бывает бит.

Правда, мы с ним уже довольно давно не виделись. Как закончили учёбу, так он подался в имперскую армию, а я устроился на работу в столичное отделение корпорации «Энергон». Работал в лаборатории при университете, как ни странно, с энергонами.

— С тобой, Антип, я потом поговорю отдельно, — припечатал Феликс. — Кирилл Андреевич поручил мне, а соответственно, и вам, натаскать Николая в использовании маски.

— Для чего мастеру уметь использовать маску? — спросил старик.

Даже его голос звучал слишком брезгливо. Как так вообще можно?

— Для того, Давид, что парня ещё не приняли на должность мастера. Он смог пройти первое испытание и создать маску необычного уровня, — старик скривился, здоровяки фыркнули, а Антип и вовсе рассмеялся. Феликс немного подождал и продолжил: — Но парень привязал маску к себе, поэтому ему назначили второе испытание. Победить в спорном бою человека Бельских. И скорее всего, это будет Лебедев.

Все смешки резко оборвались. Мгновенно наступила тишина.

— Коля, что ты такого сделал Антоновым, что они решили тебя убить? Причём таким изощрённым способом. Лебедев всем известен своими садистскими наклонностями. Могли бы просто нам сказать, и ты бы не мучился.

— Герман, заткни его. Достал уже, — сказал Феликс и в следующее мгновение Антип снова распластался по земле. Только на этот раз единственное, что он мог делать, это хрипеть под тяжестью силы Германа.

Снова я увидел маску птицы и силу, которую уже смог испытать на собственной шкуре. Здоровяк вытянул вперёд правую руку, окутанную фиолетовым свечением. Он словно придавливал Антипа этой рукой. Со стороны это выглядело именно так.

— А теперь, когда наступила тишина, я продолжу. Бой состоится через месяц. К этому времени мы должны натаскать парня, чтобы он смог прикончить даже Лебедева. Перед нами стоит практически невыполнимая задача. К тому же Николай только пару дней, как надел свою первую маску. И вы уже слышали, что она всего лишь необычного качества. С самыми дрянными самоцветами, какие только могут быть. И победить он должен, используя эту маску.

Теперь все смотрели на меня с сочувствием. Вот только подобное отношение вызывало у меня злость. Эти люди совершенно не верят в меня! Я всем докажу, как сильно они ошибаются!

— Командир, — подал голос Давид и после кивка Феликса продолжил: — Предлагаю не тратить зря время. Нам нужно увидеть, с чем предстоит работать. Понять всю сложность задачи и составить план необходимых мероприятий.

— Ни хера не понял, чего он сказал, — буркнул Кеша. — Но я согласен со стариком, что нам нужно глянуть на парня. Да и посмотреть, чего он стоит в драке. Конечно, мы наслышаны, что при вашей первой встрече ты, командир, получил по морде. Но всё равно, как-то Коля совершенно не похож на бойца.

— Покажи им свою маску, — сказал мне Феликс, вытолкнув вперёд.

Ладонь скользнула по лицу, и мне захотелось вцепиться в глотку каждому из собравшихся. Они не верили в меня. Считали, что я уже труп. И эти чувства сейчас многократно усиливались маской. Тигр просто не мог стерпеть такого отношения к себе. Все вокруг должны бояться столь мощного и смертоносного хищника.

А сейчас на меня с презрением смотрели жуки, бараны и ещё непонятно кто.

Тело получило небывалый прилив сил, словно подталкивая меня к более активным действиям. Но я не стал ничего предпринимать. Пока не время. А в том, что все присутствующие ещё признают мою силу, я не сомневаюсь.

— Ни хрена себе! Тигр! — воскликнул Антип, которого уже отпустили. — Я когда просил сменить себе маску на более брутальную, получил от ворот поворот. А тут первая маска и сразу тигр. Где справедливость?

— Там же, где и твоё чувство такта, — сказал Давид. — Николай, ты сам создал эту маску? Или использовал чертежи другого мастера?

— Эту сам. Аверий уже после этого принёс мне тетрадь с эскизами отца.

Не сдержался и зарычал в конце, что вызвало весьма бурную реакцию со стороны Антипа. Да и остальным это понравилось. Особенно улыбающемуся здоровяку. Его улыбка превратилась в настоящий хищный оскал.