Не успел я что-то возразить, как Феликс резко провёл ладонью по лицу. На нём мгновенно возникла маска серебристо-белого цвета, с закрученными рогами и бараньей мордой.

— Правило первое — всегда быть готовым к бою!

И с этими словами он ринулся на меня, как настоящий таран! Я едва успел отскочить в сторону, покатившись по земле. Лысый пронёсся мимо, взрыхлив землю своими массивными сапогами.

— Покажи, на что способны твои инстинкты! — заревел Феликс, мгновенно разворачиваясь для новой атаки.

Торопливо активировал маску тигра, ощущая, как внутри разгорается магическая сила. Мгновенно все рефлексы обострились.

Что ж, посмотрим, сможет ли юный тигр надавать по рогам матёрому барану!

Феликс бросился на меня, взревев, словно медведь. Я едва успел отскочить в сторону, уворачиваясь от его стремительного натиска. Земля содрогнулась под тяжёлой поступью здоровяка.

— Неплохо, щенок! — рявкнул здоровяк. — Двигаться ты умеешь. Но этого мало, чтобы победить.

Он вновь атаковал, налетев на меня с занесённым кулаком. Я отпрыгнул в сторону, избегая столкновения.

— Верно, не давай себя задавить! — крикнул Феликс. — Используй свою подвижность, чтобы выйти из бесконечного натиска и разорвать дистанцию. Но не забывай и про атаку!

Он развернулся и снова набросился на меня, на ходу замахиваясь для мощного удара сверху вниз. Я едва успел отскочить. Кулак Феликса врезался в землю там, где только что был я, на мгновение показалось, будто земля содрогнулась.

— Беготня — это здорово, но так ты не победишь. Всегда старайся искать лазейку для контратаки! — проревел Феликс сквозь маску.

Я сжал кулак, сосредотачиваясь. Одними лишь инстинктами и силой мысли я потянулся к рубину и попросил одолжить мне его пламя. И это сработало. На ладони возникло крошечное облачко огня. Я бросился вперёд, нанося удар

Но Феликс даже не стал ничего делать. Принял мой удар на грудь. Показалось, что я ударил по металлу, а не живому человеку. Рука мгновенно начала ныть. Но я не подал виду и попробовал атаковать снова. На этот раз использовать сапфир и усилить свой удар ветром.

— Слабо.

Здоровяк схватил меня и швырнул через плечо, как мешок с картошкой. Я приземлился на спину, воздух выбило из лёгких, заставляя раскрывать рот и жадно вдыхать. Собрал волю в кулак и снова вскочил на ноги.

В тот же момент Феликс ударил кулаками друг о друга. Между его ладонями проскочили искры, и по рогам маски затрещали молнии.

— Сила самоцветов твоя изначально. Не проси, не думай, что тебе нужна их магия. Приказывай им! Ты их владелец!

Лысый резко выбросил руку в мою сторону, с кончиков пальцев сорвалась тонкая линия золотистой молнии. Она ударила мне в грудь, заставив волосы встать дыбом. Я снова рухнул на землю, тяжело дыша.

Удар был не столь сильным, скорее, как профилактический тумак, как говорила всегда матушка. Но я в полной мере ощутил, как молния проскочила по всему моему телу и ушла в землю. Очень болезненное и неприятное ощущение.

Маска тигра рассыпалась на частицы прямо на моём лице. Феликс тоже снял свою, подошёл и протянул руку, помогая подняться.

— Ну что ж, на первый раз неплохо. Рефлексы и инстинкты у тебя есть, это радует.

Здоровяк посмотрел куда-то в сторону и добавил:

— Правда, до отца тебе ещё далеко. Тот и мастер был невероятный и боец хоть куда. Но у тебя впереди есть время, чтобы догнать его.

— Вы были близко знакомы? С моим отцом?

Феликс махнул рукой.

— Давняя история. Давай так — выиграешь у Лебедева, я тебе всё расскажу.

— По рукам! — улыбнулся я в ответ.

Эта короткая схватка дала мне представление о том, насколько Феликс превосходит меня в силе и умении использовать маску. Мои атаки для него — словно укусы комара. А вот его удар заставил меня почувствовать себя беспомощным котёнком.

Теперь предстояло не один день потеть на этом поле, оттачивая своё мастерство. Феликс собирался гонять меня до седьмого пота. Но я был готов терпеть любые трудности ради достижения своих целей, которых у меня теперь было очень много.

Мне нужно стать достойным бойцом, чтобы защитить маму и разобраться в тайне исчезновения отца. И раз здоровяк может рассказать об этом хоть что-то, это ещё один стимул стараться изо всех сил. Чем больше у меня будет информации, тем выше шанс осуществить всё задуманное.

— Хорошо, теперь поговорим о том, как правильно использовать силу самоцветов в маске, — начал Феликс, встав передо мной. — У тебя они очень слабые, процентов пять, да? Ну и вот. Поэтому не жди, что сможешь творить чудеса.