На лице «племянника» не дёрнулась ни одна мышца, но он весьма неоднозначно посмотрел на своего дядю. Тот, в свою очередь, нахохлился и заявил нам, что ни за что он извиняться не будет.

Старик, сделал ещё один ход, унизив мага окончательно.

— Тогда я предлагаю провести дуэль в моём заведении, что на это скажете?

Он повернулся ко мне, я ответил кивком тут же (всё равно он меня поставил в такое положение, что иного просто не предполагалось), а вот старший маг из рода Монро замялся. Выждал паузу, пристально смотря на Жожоба, и коротко произнёс:

— Извини. Был не прав.

Это была маленькая, но весьма весомая победа. Маг меня боялся. Это было приятно на самом-то деле. Правда, тут надо учитывать, что больше всё же он опасался владельца этого заведения, ведь тот был слишком уверен в своих словах.

— Теперь вернёмся к нашей проблеме, — старик кивнул официанту, который стоял в пяти метрах с подносами на руках, боясь нарушить нашу беседу. — Что именно ты хочешь, чтобы я сделал?

— Вы можете достать информацию об этих трёх наёмниках?

— Подробнее, — он голодным взглядом окинул стол, который только что заставили едой, причём ничего из моего заказа там не было. — Мне нужна конкретика.

Я ещё раз окинул взглядом стол, удостоверился, что ничего из моего заказа нет, как Анжела сделала то же самое, только ещё и озвучила.

— Я рыбку хотела… — прошептала она, но Жожоба всё услышал.

— Не переживай, деточка, — улыбнулся Владимир Пётрович. — Здесь общий стол. Угощайся тем, что душа потребует. Вашего заказа всё равно не будет.

— Почему? — искренне удивилась она.

На что получила очень странный ответ.

— Еда для таких, как мы. Её подают только тем, кто сидит со мной за одним столом.

И больше он ничего не пояснил. Я же отнёсся к этому с опаской. Но мутант сам подал пример, ухватил вилку и отправил в «жерло вулкана» большой кусок строганины. Проглотил, улыбнулся, и довольно забормотал:

— Не зря поваров сменил, ох не зря! Предыдущий совсем расслабился на своём месте!

И, тщательно прожевав следующую порцию, он повторил свой вопрос.

Меня немного смущало присутствие магов здесь, но если я не начну, ситуация не изменится. Поэтому… моя теория началась раскрываться во всех красках. Причём к ней прислушались и маги тоже, а Эрик соизволил похвалить мою смекалку и дедукцию, не забыв при этом вставить палки в колеса. Мол, я ведь и ошибаться могу, а совпадение есть совпадение.

Владимир Петрович перед тем как ответить, долго молчал. Тщательно обдумывая мои слова, но всё же, как только я проглотил первый кусок мясной закуски, отметив, что в мясе есть Ихор, что само по себе было необычно и придавало еде новые оттенки вкуса, он согласился. Сказал, что поможет, чем сможет, но за этой помощью будет стоять долг. То есть, услуга за услугу.

Отказываться я не видел смысла и не стал. Анжела же немного оживилась после еды и даже попыталась поговорить с магами. Немного приоткрывая завесу того, кто они такие.

— Десятые же, верно? — улыбаясь, спросила она. — Почему вы здесь?

— Я не буду отвечать на вопросы отречённой, — парировал Эрик, поворачиваясь к Жожобе. — Петрович, скажи мне вот что, почему в гильдию твоего друга Лаане взяли пси-волшебницу? Они же нестабильны!

Старик, который только-только запустил вилку в очередную порцию мяса, недовольно покосился на аристократа, который помешал трапезе, но всё же ответил:

— У Лаане есть свои приёмы и причины так поступать. Большего, увы, я сказать тебе не могу.

Но это не устроило мага. После пяти вопросов, правда, Жожоба ему тонко намекнул замолкнуть простой фразой: «Когда я ем, я глух и нем». После чего все сидели молча. Время от времени изучающе переглядываясь.

— Почему ты уверен в том, что маг не одиночка? — спросил меня старик после ужина, когда мы сидели вдвоём на крыше на одинокой скамье, оставив Анжелу в его офисе на третьем этаже торгового центра. — Мне кажется, было бы разумнее предположить, что маг одичалый. Может, перекормлен, может, его род уничтожили наёмники…

— Я тоже так подумал, — честно признался я. — Но затем что-то внутри начало сопротивляться этой теории. Слишком уж она простая. А простые решения часто ведут к ошибочному мнению.

— Тогда почему именно родовой маг? Почему не одиночка?

— Прикрытие, — я пожал плечами, глядя на снежные хлопья, которые только-только начали падать. — Никто не будет допрашивать, никто не будет искать. Ведь такое не принято в нашем мире.

— Войны есть, — покачал головой старик. — Редкие, конечно, и не у нас, а в Европе, но есть. Они не такие кровопролитные, как раньше, но… — он замолк, закрыл глаза и спустя пару секунд, продолжил: — Даже у нас соревнования. Одна гильдия наёмников, пытается преуспеть перед другой. Думаешь, почему Лаане тебе отказал?