Я опешил. Игроки вокруг замерли, пораженные ее словами. На их лицах отразилась смесь удивления, разочарования, а у некоторых даже злости. Их планы на добычу рухнули, как карточный домик.

— Спасибо, Лирой, — сказала Наяда, обращаясь ко мне, — Ты открыл мне глаза. И в знак моей благодарности, я даю тебе этот дар.

Перед глазами высветилась надпись:

«Благословение Наяды: +10 к мудрости, +5 к харизме, +20% к регенерации маны».

Время действия: Бессрочно.

Наяда растворилась в брызгах фонтана, оставив после себя легкий аромат водяных лилий.

Тишина, воцарившаяся на площади, внезапно разразилась гневными криками.

— Лирой! Ты — осел! — прокричал кто-то из толпы.

— Придурок! Где теперь нам брать такой лут? — возмутился маг в роскошной мантии.

— Лирой, вот ты лошара! — добавил лучник, злобно сверкая глазами.

— Ты нам должен возместить расходы, — рявкнул огромный воин-орк в явно дорогих доспехах, надвигаясь на меня как грозовая туча.

Я сглотнул, понимая, что влип по полной. Кажется, я испортил планы местным игрокам, и теперь они жаждали отыграться на мне.

Я огляделся, оценивая ситуацию. Бежать через площадь было бессмысленно — меня бы догнали в два счета. Но позади фонтана я заметил узкий переулок, теряющийся в лабиринте городских улиц.

Это мой шанс. Я развернулся и бросился в переулок. То ли окружающие не ожидали такой прыти, то ли благословение Наяды добавило +100 к ловкости — не знаю. Главное, что на долгие мгновения никто не задумался преследовать меня.

— Держите его! — раздался позади рев орка.

Я слышал топот тяжелых сапог и гневные крики, но не останавливался. Переулок вывел меня на другую улицу, потом еще на одну, и еще… Я бежал, не разбирая дороги, пока не оказался на рынке, где торговцы зазывали покупателей, расхваливая свой товар.

— Свежие фрукты! Спелые овощи! — кричал один.

— Зелья маны! Зелья здоровья! — вторил ему другой.

— Амулеты удачи! Талисманы защиты! — не унимался третий.

Я нырнул в толпу, надеясь затеряться среди покупателей и продавцов.

— Эй, парень, не толпись! — гаркнул на меня торговец рыбой.

— Извините, — пробормотал я, пробираясь сквозь толпу.

Внезапно я споткнулся о корзину с яблоками и чуть не упал, рассыпав фрукты во все стороны.

— Смотри куда прешь, растяпа! — завопил торговец, хватаясь за голову.

Я вскочил на ноги и бросился дальше, не обращая внимания на его ругань.

— Лови его! Вот он! — донеслось до меня.

Я вбежал в проулок и укрылся за большой бочкой. Мимо меня пронесся топот преследователей.

Фух! На сегодня хватит! Я нажал на выход из игры.

[1] «Танк» — в игровом сленге — игрок, отвлекающий в бою внимание противника (монстра) на себя, предотвращающий нанесение урона слабозащищенным персонажам. Отличается повышенным здоровьем и броней.

[2] «Лут» — предметы, которые игрок может получить, уничтожив не игрового персонажа, монстра, противника.

Глава 7

Утро напоминало поле боя после апокалипсиса: голова гудела, веки слипались, а организм отчаянно требовал перезагрузки. Вчерашний рейд по виртуальной реальности явно затянулся. Мне с трудом удалось отодрать себя от подушки.

На автопилоте я умылся, даже не позавтракал. Нацепив очки, я пробормотал «работа» и маршрутизатор направил меня в метро, где я рухнул в мягкое кресло пассажирской капсулы, разрешая метрополитену доставить меня к месту назначения.

Вывалившись из капсулы, я едва не столкнулся с Лехой, коллегой и товарищем по несчастью, судя по его помятому виду. Мы обменялись кивками, больше похожими на приветствие зомби, и поплелись в сторону кухни, где нас ждало спасительное зелье — крепкий кофе.

Бориса, нашего шефа и фаната ретро-автомобилей, на месте не оказалось. Зато его дочь, Ева, сияла в боксе ярче любой полированной детали. Вместо привычного образа гламурной дивы, на ней красовались джинсы и футболка, а роскошные волосы были собраны в хвост.

Новый стиль?

Странно, что она стреляет в меня взглядами, полными хитрости.

— Сергей, выручай! — пропела Ева, внезапно материализовавшись рядом, — У моего аэроцикла приключилась беда, не мог бы ты глянуть?

Я насторожился. Ага, как же, «беда». Что-то тут не чисто.

— Конечно, Ева, сейчас посмотрим, что там у твоего железного коня прихворнуло.

Проблемы, как и ожидалось, оказались пустяковыми. Такое ощущение, что Ева просто искала повод поболтать, расспрашивая о моей жизни с таким интересом, будто я — редкий экспонат музея. Я чувствовал себя подопытным кроликом, не понимая, что задумала эта хитрая лисица.