***

Андрей не мог уснуть и неспокойно ворочался на диване. Он ждал, пока смолкнут салюты, радостные крики и дикий рев автомобилей, которые гремели по всему городу. И это несмотря на то, что по всей стране запретили массовые скопления людей, а до полуночи оставалось чуть больше трех часов.

Спустя немного времени, Андрею все-таки удалось уснуть, но на этом его страдания не закончились. Как и любой человек, он не понял, в какой момент погрузился в сон и воспринимал все увиденное как реальность.

Он оказался в густом лесу. Пушистые кроны толстых черных деревьев уходили высоко вверх и пропадали в темноте, словно там, в небесах, больше ничего не было. По всей длине ствола каждого дерева проходили узкие трещины, из которых тонкими струями сочилась кровь. Повсюду стояла бледная алая дымка, которая ближе к коленям темнела и полностью становилась красной. Дышать было трудно. Ощущался сладковатый запах с привкусом горечи, от которого Андрея постоянно тошнило. Он чувствовал, как мерзкий аромат, желеобразной слизью, похожей на сопли, оседает на его языке и медленно стекает по ротоглотке в желудок и легкие.

Он сдвинулся с места и медленно пошел вперед. Куда идти он не знал, с каждой стороны его встречал однообразный пейзаж: голые черные деревья и алая дымка. Поэтому он выбрал своим ориентиром конкретное дерево вдалеке, которое незначительно отличалось от остальных, и старался не сводить с него глаз.

Он шел все дальше и дальше. Хотя понять, сколько прошёл, был не в силах. Все, что его окружало, будто застыло на месте. Он чувствовал, что под босыми ногами есть что-то мягкое. Нечто живое и ползающее. Но всякий раз боялся опустить глаза и увидеть это самое нечто. Вдруг там окажутся черви или того хуже полчище маленьких, черный пауков, подобно тому, что попался ему в чашке с кофе. Но оставаться в неведенье было еще страшней.

Он нашёл в себе крупицу смелости, остановился и посмотрел сквозь красную пелену, которая мгновенно рассеялась от его шагов. То, что он увидел, заставило его ужаснуться. Он стоял на голых, сросшихся друг с другом безруких и безногих человеческих телах: дети, старики, женщины и мужчины лежали лицами вверх и были похожи на сплошной ковер из натянутой человеческой кожи, который застилал собой все подножие леса. Андрей не мог определить, где кончается один человек и начинается другой. Люди громко стонали и лихорадочно шевелили глазами.

В следующий момент все рассеялось бледным розовым дымом. Из кромешной темноты вынырнуло оранжевое зарево. В уши ударил монотонный шум, похожий на гудение выключенного старого лампового телевизора. Яркий, кислотный свет расплывался в густом тяжелом воздухе и переливался красным, оранжевым и бледным зеленым цветом. Следом за огнями появилось огромное, покрытое язвами брюхо трупного цвета, с едва видимыми зелеными капиллярами под кожей. Брюхо заслонило собой яркий свет и остановилось. Андрею оно показалось таким же огромным, как и пятиэтажный дом, в котором он жил.

Повеяло невыносимым смрадом и плесенью. Кожа на брюхе стала растягиваться и сжиматься: нечто живое пыталось вырваться оттуда. Внезапно, сквозь распухший, как воздушный шарик, пупок, наружу вырвалась человеческая рука, а следом за ней покрытая мутной слизью женская голова. Ее черные длинные волосы сплошным слоем облепили ее лицо и плечи. Она закричала, уперлась руками в брюхо и начала лезть наружу, пока ее худощавое голое тело не упало на потрескавшуюся почву.

Покрытая мутной слизью, она встала на четвереньки и подняла голову. Ее лицо было лишено бровей, глаз, носа и губ – вместо них был гладкий кожный покров, будто кожу просто натянули на череп. Женщина снова закричала и стала медленно ползти к Андрею.

Парень хотел убежать, но не мог сдвинуться с места: каждый раз, когда он пытался оторвать ноги от земли, его голые ступни вместе с кожей, поднимались на пару сантиметров и снова прилипали к твердой поверхности, словно были приклеены.

Рваное отверстие в пупке, из которого выбралась женщина, разрослось еще больше и начало лопаться. Словно из переполненного вздутого мусорного мешка из него посыпались голые человеческие тела трупного серого цвета. Как и в первом кошмаре, среди них были старики, мужчины, женщины и даже дети. Груда вопящих людей лавиной неслась на Андрея. Он почувствовал, как схватился руками за голову и открыл рот, чтобы закричать, но в следующий момент все растворилось, словно капля краски в стакане воды.

Над Андреем повисло грязное серое небо, а перед глазами раскинулось огромное кладбище с разбитыми надгробными плитами и большими ржавыми крестами. Он сделал шаг вперед и, внезапно провалившись под землю, оказался в круглой светлой пещере, которая была наполнена холодной чёрной водой. Он поднялся на ноги, задрал голову вверх и изумился увиденному: вместо дыры, которая должна была остаться после его падения, находилась темная водная гладь.

В глазах Андрея все поплыло и задвоилось. Он зажмурился, помотал головой, а когда снова открыл глаза, увидел перед собой девушку в рваной грязной ночной рубашке, с опущенной головой и длинными мокрыми светлыми волосами, которые, словно заварная лапша, свисали вниз и полностью скрывали ее лицо. Она медленно подняла перед собой маленькую девочку в черном мокром платьице и встряхнула ее. Ребенок резко задрал голову, уставился на парня пустыми черными глазницами, широко раскрыл рот и завопил. В следующую секунду девушка разорвала ребенка надвое, резко приблизилась к Андрею, выпучила бледные круглые глаза и закричала.