— Так ты действительно владеешь собой? — спросила она с удивлением.

Не нужно было уточнять, о чем идет речь.

— Ты хотела доказательств. Теперь ты их получила.

— Но без гарантий. Прости, Фалон, но я не стану больше рисковать. Тем не менее я хочу, чтобы ты знал, как я сожалею, что у нас не получилось, сожалею больше, чем ты можешь себе представить. Ты действительно кое-что для меня значил. — Ее глаза в последний раз взглянули на него. — О Звезды! До свидания, Фалон.

— Шани!

Шанель не остановилась бы, если бы он не назвал ее по имени — в первый раз, но она стояла к нему спиной, едва сдерживая себя, чтобы еще раз не посмотреть на него.

— Знай, если есть способ заполучить тебя, я его найду. И тогда я уничтожу твой компьютер, — услышала она его слова.

Шанель вышла из палатки, благодаря Звезды и Дроду за то, что этот человек не знает, кто она такая.

— Как вам это нравится! — Возмущению Марты не было границ. — Уничтожить меня! Меня! Да знает ли этот идиот, сколько я стою?

— Сомневаюсь, чтобы это его волновало, — рассеянно ответила Шанель. Она искала Корта и, увидев, что тот сидит под деревом неподалеку, жестом подозвала его.

— Уничтожить меня! — продолжала Марта тем же тоном. — Я должна…

— Ты должна оставить его в покое, Марта. Кстати, что касается жалоб. Ты действительно слышала все, что происходило, в палатке?

— Конечно, куколка.

— Тогда почему же ты не вмешалась? Насколько я понимаю, приказ отца был совершенно определенным.

— Да, но он относился только к неприятностям с воинами. Ты же не стала выбирать воина.

— Понятно, — холодно сказала Шанель. — Ты наказала ребенка, который не послушался учителя.

— Не капризничай. Ты ведь цела, не так ли?

— Это спорный вопрос. О Звезды, я ведь потеряла сознание! И совсем не от удовольствия.

— Откуда мне знать, что ты была не в экстазе? Тебе ведь известно, что эти состояния очень похожи. Кроме того, я не думаю, что твой Фалон был бы очень рад, если бы ты исчезла из-под него в такой ответственный момент. Хотя я посмеялась бы от души.

— Это верно, — огрызнулась Шанель. — Почему же ты не смеешься? Марта рассмеялась.

— Если ты думаешь, что я не понимаю, что тебя беспокоит, ты ошибаешься. Ты злишься не на меня, а на судьбу, из-за которой этот великолепный мужчина оказался слишком грубым для тебя. Но ты бы видела то, что увидела я! Он чуть не расплавился на тебе, детка, как раз перед тем, как ты потеряла сознание. Возможно, он просто потерял контроль над собой.

— Это может случиться снова.

— Ну, я далека от того, чтобы советовать тебе остановить свой выбор на посетителе. Может быть, теперь ты будешь серьезнее и начнешь поиски среди воинов.

— Но не сегодня. Я чувствую себя так, как будто попала под каток.

— Я могу транспортировать тебя в медитекс, и там ты станешь как новая.

— Нет, спасибо. Я хочу запомнить это ощущение надолго, чтобы не наделать снова ошибок. Кроме того, ты знаешь, что я не люблю пользоваться транспортировкой без особой необходимости. Шакаанцы не любят, когда среди них кто-то внезапно появляется или исчезает. Это слишком явно напоминает им, что их открыли.

— Я думаю, что сегодня многое прояснилось.

Шанель очень хотелось, чтобы это было не так. Лучше бы она не обратила внимания на посетителя! Фалон Ван Иер вряд ли забудет об этой встрече.

Когда появился его брат, Фалон был одет и уже успел наполовину опустошить бутылку вина. Фалон расхаживал взад и вперед по палатке и сейчас, увидев Джаделла, не остановился. Безостановочная ходьба выдавала то волнение, которое жгло его изнутри. Фалон держал в реке бутылку.

Джаделл Ван Иер устроился поудобнее и некоторое время молча наблюдал за Фалоном. Он был на год моложе, но братья были очень похожи — одного роста, глаза и волосы одного и того же цвета. Правда, голубые глаза Джаделла были темнее, а лицо — более открытым и выразительным. Но по характеру они отличались очень сильно. Благодаря своим обязанностям Фалон относился ко всему серьезнее, а Джаделл был гораздо более беззаботным и увлекающимся.

Сейчас Джаделл, забавляясь, гадал, что происходит с Фалоном. Он хорошо знал своего брата, но нечасто видел его таким. Причиной тому могли быть две вещи: непредвиденная задержка в этом кишевшем посетителями городе или женщина. Джаделл готов был держать пари, что дело в женщине — он видел, как вел себя его брат, когда впервые ее заметил.

Никогда еще Фалон не был так чем-то поглощен, настолько, чтобы не обращать внимания на происходящее вокруг. Джаделл даже не пытался с ним заговорить — Фалон его просто не слышал. А потом он оказался на арене — лишь для того, чтобы произвести впечатление на женщину. Ничего подобного Фалон никогда раньше не делал. До этого он отказывался от участия в состязаниях. Джаделл, Таррен и Димон решили было развлечься, испытав себя в соревновании с воинами Кап-ис-Тра, — все равно им здесь нечем было заняться. Фалон, однако, высмеял эту идею и был совершенно прав. Он уже показал свои возможности, когда стал шоданом Ка-аля, отразив все вызовы. В один день он победил сразу девять соперников, которые были лучшими бойцами Ка-аля, при этом поединки шли один за другим без перерыва. Неудивительно, что за четыре следующих дня, остававшихся до конца времени вызова, претендентов больше не нашлось.