Куда исчез огненный шар я понятия не имею. Да и спрашивать не у кого. У стола я совершенно одна. Но, задумчивое выражение лица рыжей заставило напрячься. Я даже смогла заметить исчезающий магический купол, который каким-то образом появился вокруг меня. Но не успела я и выдохнуть, как передо мной, откуда ни возьмись, появился лучший студент академии и закрыл собой. На что Натия отреагировала сердитым шипением.

— Мне защита не нужна, — буркнула я, хотя, что уж говорить, его забота приятно потешила мое самолюбие. Да и мамино воспитание упорно твердило, что нужно просто поблагодарить.

Он молча повернулся ко мне. Медленно оглядел с ног до головы и вдруг весело улыбнулся. От неожиданности я чуть не поперхнулась воздухом.

Но вместо бурной реакции, лишь нахмурилась и с сожалением посмотрела на каменный пол, на котором ярким пятном выделяется пролитый мною напиток. Затем подняла взгляд на парня, что стоял в шаге от меня и вопросительно приподняла брови.

— Ты создала щит, — произнес он таким тоном, будто я совершила великий подвиг.

— И что? — я продолжала думать о том, что хочу выпить. А еще, хочу остаться одна. Этот парень, так похожий на человека, и такой притягательный, кружит голову похлеще самого крепкого алкоголя. Но не мой он.

Краем глаза снова увидела Натию. Она все еще стояла на месте и сложив руки на груди, молча и с неприязнью, наблюдала за нами.

— Предлагаю заключить пари, — вдруг донеслось до моего слуха и я, не скрывая недоверчивости, вновь уставилась на него.

Пари? Он, что, серьёзно?

После громко произнесенных слов, все присутствующие бросили свои дела и потянулись к нам, чтобы посмотреть. Шутка ли? Первокурсница заключает пари со старшекурсником. Тишина в зале воцарилась гробовая. Ничто не говорило о том, что совсем рядом на крыше гремит музыка и там веселятся разгоряченные алкоголем студенты. Краем глаза я даже заметила, что кто-то побежал к выходу. Наверняка, чтобы сообщить о сенсации.

Я оглянулась и все же, подошла к столу с напитками. Наполнила себе еще один стакан и залпом выпила, не чувствуя вкуса. Голова тут же приятно закружилась. Моя интуиция и разум кричали, что я должна отказаться и сейчас же уйти. Это не мой уровень. У меня и шанса нет на выигрыш. Но я свой внутренний голос не послушала. Снова наполнила свой стакан и вернулась к ожидающему от меня ответ, Джейсианну.

— Я согласна, — ответ произнесла довольно четко. Хотя, по ощущениям, мой язык должен был уже отказать мне и безбожно заплетаться, выдавая всякую белиберду, вместо внятных слов. — Что нужно будет сделать?

Лучший студент академии окинул меня внимательным взглядом и медленно произнес.

— Спрячешься от меня.

Я автоматически кивнула, но, подумав, что все не так просто, уточнила:

— Сколько времени?

— Неделю, — улыбнулся парень. — Прячешься любыми способами и где хочешь, ровно через семь дней, я прилюдно объявлю, что ты лучше меня.

Я сделала еще один глоток ароматного напитка, с удовольствием отмечая, как по венам разливается тепло. Затем начала думать о том, что простого объявления моей крутости мне будет недостаточно.

— Мало, — заявила я, подняв палец в воздух, — я хочу иметь возможность посещать родной мир. И никаких… как их там? Жучков… нет… маячков.

Вспомнить подходящее слово удалось не сразу. А когда вспомнила, победно улыбнулась.

— Хорошо, — тут же согласился парень. — Но для этого тебе необходимо выиграть пари.

— О, я выиграю, не сомневайся, — вновь улыбнулась я. — А что получишь ты?

В этот момент среди собравшихся заметила свою соседку по комнате. Она смотрела на меня с отчаянием и умоляла взглядом отказаться от этой безумной затеи. Но мой здравый смысл, он же внутренний голос, были посланы далеко и безвозвратно. По крайней мере пока действует алкоголь. А значит ее мольба ничего не значит для меня.

Джейсианн медленно прошёлся по мне взглядом и что-то решив для себя, заговорил.

— Денег у тебя нет, да и не нужны они мне, — он сделал многозначительную паузу и продолжил, — в случае проигрыша, а я в этом не сомневаюсь, ты прилюдно признаешь, что я лучше и станешь моей любовницей до конца учебного года.

— Идет, — согласилась я с энтузиазмом, — вот только мне нужна неделя на подготовку.

Кардос думал недолго. Он почему-то посмотрел по сторонам, затем снова перевел взгляд на меня, потер подбородок, на котором уже начала расти первая щетина и согласно кивнул.

— Причин для отказа у меня нет, — согласно проговорил парень и протянул мне руку.

Я уверенно пожала его теплую ладонь и вокруг нас заискрилась магия, подтверждая, что мы заключили пари. Невольно даже залюбовалась ярким сиянием. Но оно быстро исчезло, оставив после себя странные чувства. Я даже тряхнула головой, чтобы привести мысли в порядок, но это не подействовало. А судя по виду, мой соперник чувствовал себя не лучше, чем я.

Вокруг нас все так же стояла толпа из любопытных студентов. К ним присоединились и преподаватели, которых, видимо, вызвали те самые студенты, которые побежали к выходу, видимо, посчитав ситуацию опасной. Но, судя по тому, что никто из них не вмешивался, мы ничего противозаконного не сделали. А мою руку, между прочим, все еще сжимала мужская и, судя по всему, отпускать прямо сейчас, не собиралась.