В реале всё совсем уж банально и даже очень скромно в визуальном плане. Просто подхожу к висящему в воздухе темно-синему полотнищу, размерами три метра в ширину и в высоту четыре, делаю пару шагов, и я уже внутри Гнезда. Без каких-либо «махалай-бахалай» с моей стороны.

Стоило мне лишь оказаться в Зазеркалье, тут же знатно прилетело по «репе». То избыточное магическое давление на сознание, что я испытывал в Пустошах, всего лишь жалкое подобие того, что на меня навалилось здесь.

В башке полный сумбур, перед глазами мутная пелена, в коленях слабость. Вдобавок основательно колбасит, плющит и таращит. Пришлось приземлиться пятой точкой на какую-то своевременно подвернувшуюся кочку. Вот ту-то меня и бери тепленького и абсолютно беззащитного. Хотя кривлю душой, уж чем-чем, а защитой в виде артефактов я обеспечен по самые не балуйся. Уверен, что в случае поползновений со стороны здешних тварей продержится довольно долго.

Слава Богу пронесло, никакой монстр на мою тушку не позарился.

Минут через пять мой организм без каких-либо дополнительных потуг с моей стороны начал адаптироваться к окружающей обстановке. В глазах прояснилось, головная боль окончательно не ушла, но думать не мешала. Теперь я понял, почему ватажники всякий раз первыми запускают в Зазеркалье неодаренных, а магов в самую последнюю очередь. Обычные люди менее чувствительны к магическому фону, нежели обладатели Дара. Этот момент для будущих моих походов по Гнездам необходимо как-то учесть. Вот и первая зарубка на память.

Как только зрение, слух и моя способность сканировать местность посредством магии восстановились в достаточной степени, я осмотрелся. Точнее попытался это сделать. Странное местечко, непривычное с точки зрения банальной человеческой эрудиции. Из-за флуктуаций здешних магических потоков изображение местности, то удаляется, то приближается. В какой-то момент неподалеку от меня образовалось здоровенное огненное колесо и покатилось куда-то вдаль. При этом никакого тепла я не почувствовал. Неожиданно картинка мира перед моими глазами и вовсе распалась на кучу калейдоскопических осколков. Впрочем через какое-то время эти визуальные флуктуации прекратились, и моё восприятие мира обычными органами чувств вернулось в нормальное состояние. А еще очень хорошо, что со мной магическое зрение, которое здорово помогает мне ощущать данную реальность более менее адекватно. И моя верная чуйка, сигналов опасности не подает, значит, таковой поблизости не существует.

Где-то через полчаса я более или менее адаптировался к здешним условиям и смог более тщательно ознакомиться с окружающей обстановкой. Первое ощущение, как будто оказался в черно-белом кино. Все цвета, кроме двух перечисленных как-то поблекли, перешли в градации серого. Даже сам я и всё то, что на мне надето стали серыми. Жуть жуткая. По психике молотит ничуть не слабее здешнего магического фона.

Я нахожусь посреди широкой покрытой серой травой равнины. Над головой мерцающие и переливающиеся оттенками серебристо-серого цвета небеса. Единственный успокаивающий и более или менее отличный от здешней серости объект темно-синяя вуаль перехода обратно в земную реальность. Прям луч света в сером царстве. Среди травы на доступной моему восприятию территории разбросаны практически одинаковые округлые валуны высотой метров пять и более. Впрочем, тут ошибочка вышла, то, что я принял за некрупные геологические формы, таковыми вовсе не являлись, ибо время от времени из каждого валуна в разные стороны вылетали пучки довольно толстых жгутов наподобие щупалец медузы. Чуйка подсказала мне, что эти щупальца могут быть оснащены стрекалами, содержащими опасный для жизни человека яд органического происхождения. А это означает, что к «валунам» лучше не приближаться.

Вроде бы, описание чего-то подобного уже попадалось мне в процессе изучения «Полного бестиария биологических форм». Расположившись поудобнее на удачно подвернувшейся под мой зад кочке, извлек надежно завернутый в полиэтилен талмуд, избавил от упаковки и принялся листать. Ага, вот оно. Аморфная тварь, встречающаяся в Гнездовьях по всему миру довольно часто, носит название «гигантская сухопутная медуза» (народ в плане выбора названия для монстров особо не заморачивается), для промысловиков-охотников это существо практической пользы не имеет, ибо кроме яда, добываемого из стрекальных желез взять с медузы практически нечего. Да и с ядом не все так просто, для его хранения требуется специальные контейнеры, которых у меня нет.

Получается, я остался без добычи, ибо просто так убивать здешних обитателей не собираюсь, ибо опыт за это не капает, чай не в игре. Теперь мне понятно, по какой причине сюда редко заглядывают ватажники. Добытый с местных монстров яд, разумеется, денег стоит и немалых, но добыть в Пустошах что-нибудь более интересное можно и без посещения данного Гнезда, на поверку, малоперспективного.

Жаль. Я разочарован, словами не передать как. Неужели ватаги в походах которых мой реципиент принимал участие в качестве проводника или «мула» приходили сюда лишь ради добычи яда? Странно и как-то не очень верится, если припомнить весьма довольные рожи ватажников, а также их тяжеленые рюкзаки с хабаром, который они в моем присутствии никогда не «светили». Ну не контейнерами же с нейропаралитическим ядом они были заполнены, до такой степени, аж ноги подгибались у особо жадных до добычи. А еще, по выходе из Гнезда, «сталкеры» практически не выпускали из рук свою ношу, и «мулов» для её транспортировки не нанимали. Нет, здесь что-то не так. Значит, не следует впадать в грех уныния раньше времени. Попробую повнимательнее осмотреться вокруг.

Примерно в километре от портального перехода обнаружился пологий холм. Я решил на него взобраться.

Так и сделал. На первый взгляд, вокруг по-прежнему черно-белое унылое «кино». Бесконечная равнина, усеянная, будто бородавками гладкими буграми гигантских сухопутных медуз из недр которых время от времени во все стороны разлетаются пучки щупалец, раз в десять длиннее их тел. Скорее всего, таким образом они добывают себе пропитание, для своего существования. Сюда бы японцев с китайцами и прочими индонезийцами, уж эти-то мастера по заготовке всяких гадов морских, даже медуз умудряются вялить, кои, казалось бы, состоят из воды на все сто процентов и при полном высыхании должны исчезать. Я был удивлен, узнав, что не исчезают, а вполне себе усыхают и азиаты их в удовольствием лопают. Вообще-то, медуз едят в моей родной реальности. Как с этим делом в этой, мне неведомо.

Скучно до омерзения. В какой-то момент меня потянуло в срочном порядке покинуть это мрачное место. Поохочусь в Пустошах, даже если «жемчуг» не добуду, набью полные «сани» требухи и шкур с клыками, глядишь, тысчонку-другую заработаю. Что же касаемо конкретно этого Гнезда, тут полное разочарование. Больше сюда ни ногой.

Неожиданно мой наметанный глаз зацепился за нечто такое, что кардинально выпадало из окружающей унылой однообразности. Поначалу мне показалось что где-то далеко за линией горизонта располагается горная гряда, состоящая из меловых отложений. Однако присмотревшись через мощную оптику своего морского бинокля понял, что, что никакие это не горы, а руины циклопических сооружений, иными словами, город, построенный, судя по состоянию зданий, очень и очень давно. Скорее всего, в те далекие времена, когда мир, к которому принадлежал этот осколок, был единым целым, и в нем обитали какие-то разумные существа.