– Что ж, хоть по прямому назначению использовать твой подарок не удалось, однако же цели он мне достичь помог – травить меня побоялись, – констатировал я, украдкой поглядывая на Висту. Нет, опять она осталась бесстрастна, никак не отреагировала на признание ее заслуг.

– Честно говоря, – снова подал голос Пайрус, – я бы умер от страха в этом твоем замке Кри. А ты молодец, в одиночку решил все проблемы.

– Это точно, – поддержала его Кайя, – прямо растешь на глазах, Тео!

– Да ладно вам, мне просто повезло, – отмахнулся я. – И ты, Пайрус, вовсе не умер бы от страха, а разогнал бы негодяев какими-нибудь огненными шарами. Ты в этом большой мастер.

– Да уж, выйти против наемных убийц с мечом и арбалетом я точно бы не решился.

Следующие полчаса ушли на пересказ приключения на границе с Золотым лесом. Я бы управился быстрее, да больно еда в «Хижине» отличалась в лучшую сторону от той, что нас кормили в школе – хочешь не хочешь, приходилось прерываться, чтобы успеть съесть поданное блюдо неостывшим.

– Как ты додумался использовать птицу? – спросила Кайя, решительно придвигая к себе кружку с только что принесенным пивом.

– Понимаешь, все вокруг только и делали, что кричали: «Давай, колдун, разберись с шаманом, иначе нам всем конец!» Ну а как с ним разобраться, если я его даже не вижу? И тут мне на глаза кречет командира пограничников попадается. Вот бы, думаю, его глазами тот лес осмотреть! Да только договориться с ним не получилось, и, если бы в это время мне не подвернулся под руку ворон Тибека, ничего бы путного так и не вышло.

Можно было еще добавить, что мне приходилось ранее при помощи квадрокоптера обозревать окрестности с высоты птичьего полета, но я не стал трепать языком во избежание ненужных расспросов и подозрений. Достаточно того, что в качестве воздушного разведчика мною был использован ворон, а дальше уже моя удача и фактор неожиданности сделали свое дело.

– Слушай, – подал голос постепенно смелевший Пайрус, – я, конечно, знаю, что с мечом ты обращаться умеешь, но то, что ты сотворил во время поездки, – это достойно настоящего мастера-мечника!

– Не нужно преувеличивать, дружище, – отмахнулся я, краем глаза замечая, как при этом в удивлении изогнулись дугой брови Висты, – от страха еще не такого натворишь! Хотя должен вам признаться, что к оружию у меня какое-то особое отношение. Стоит только взять в руки меч, как на душе сразу спокойнее становится. И уверенность появляется. В своих силах и в том, что все будет хорошо.

– Мальчики, да вы все помешаны на этих железяках! – с улыбкой заметила наша блондинка. – Даже ты, Пайрус! Просто в твоем детстве их не было и ты не успел привыкнуть. Зато теперь быстро наверстаешь упущенное, уж поверь мне.

От уделенного ему внимания мой друг мгновенно залился краской. Ну еще бы – почти три года тайком вздыхать о самой красивой девушке школы, не смея даже заговорить с ней, а тут вдруг такой прогресс. Но на этом испытания Пайруса не закончились.

– А пойдем-ка потанцуем! – неожиданно предложила Кайя и, взъерошив бедняге волосы, потянула его в центр зала, где несколько пар уже залихватски отплясывали под энергичную мелодию местных музыкантов.

– Дела-а! – протянул я удивленно, размышляя о том, чем руководствовалась красавица в своих действиях: симпатизировала Пайрусу, просто хотела потанцевать или издевалась над ним? Последнее, несомненно, было самым неприятным вариантом, хотя ожидать такого от Кайи было сложно.

– Никогда не поймешь, чего ожидать от благородных! – неожиданно зло заявила Виста, взглянув на танцующих и как будто тоже ища объяснения происходящему. – Когда они снизойдут до общения с простолюдинами, а когда встанут в позу!

– Да дело-то не в происхождении, а в человеке. Тем более что после школы все мы станем равны по положению, – пожал я плечами, все еще не понимая, куда она клонит.

– Ты действительно в это веришь?

– Сама говорила, что волшебников слишком мало. Потому каждый ценится на вес золота.

– Среди равных тоже есть первые и последние, – сказала как отрезала девушка.

– Ну, мне кажется, что это касается только отношений с представителями великих имперских кланов. У нас в школе это человек шесть-семь, включая Анхеля и Адалька, да и с теми можно найти общий язык. А уж Кайя вообще не была замечена в каком-то особом высокомерии. Я же говорю: от человека все зависит.

– Да при чем тут Кайя? – резко повернувшись в мою сторону, буквально прошипела в ответ Виста.

– Так я думал, что ты про нее и Пайруса… – оторопело пробормотал я. – А что случилось-то?

– Ты стал лордом! Вот что случилось!

Ах вот оно что! А я-то, дурак, голову ломаю, не могу понять причину ставшего таким холодным отношения ко мне. Оказывается, дело в том, что номинально я теперь лорд Кейлор, а не просто представитель знатной семьи одного из герцогств Энрата, и, по мнению Висты, это может стать преградой в наших с ней отношениях. М-да, ситуация…

– Тяжело с вами, девчонками! – медленно вымолвил я, глядя ей прямо в глаза.

– Что? – опешила Виста.

Вместо ответа я рывком притянул ее к себе и, преодолев наметившееся было сопротивление, поцеловал в губы. Девушка дернулась раз, другой, но я не отпускал до тех пор, пока она не обмякла в моих руках. Только тогда я осторожно отстранился.