— Энквуд, ты что, от Грегора болезнь подхватил? — воскликнул паладин.

С иных сторон также послышались возгласы недоумения. Грегор вовсе кинул на меня взгляд, обманутого в лучших чувствах человека. Ну да, не спорю, заявление действительно выглядело, мягко говоря странным, после моей недавней отповеди. Впрочем, объяснить я свои мотивы мог.

— Я ведь спрашивал у Грегора, есть ли у него план отступления? — заговорил подчеркнуто спокойно. — Он ничего толкового ответить не смог, зато у меня план имеется. Простой и безотказный. Если кто забыл — я бессмертный, и обладаю надежным средством, дабы не попасть в плен.

— Вроде как один раз это «надежное средство» тебя подвело, — сарказм в голосе Гвинеда можно было черпать горстями.

— Не надо, — подала голос Марра. — Не стоит рисковать.

Вечно хищная, опасная девушка сейчас выглядела трогательно и ранимо. В ее глазах читалась мольба. И не могу сказать, что она не поколебала моей уверенности. Тем более я и сам был далеко не столь тверд, как хотел казаться. Особенно учитывая то, что о времени пленения помнил куда лучше Гвинеда. И все же именно из-за этого подспудного страха мне и хотелось остаться. Чтобы победить свою слабость. Ну а еще для того, чтобы истребить хотя бы часть войска Алана. Ведь я не сомневался в том, что чернокнижник захочет отомстить. Я бы на его месте точно постарался вернуть должок. Да что там, своими недавними действиями, как раз и возвращал. Так что…

— Не пытайтесь меня отговорить, я твердо решил.

Не скажу, чтобы эти слова хорошо помогли. Отговорить меня все равно попытались, причем все. Даже оками подал голос, недовольно рыкнув. Но все же я смог настоять на своем, а затем и направить подчиненных на работу. Благо такой оказалось много. Сначала был распланирован маршрут движения основного войска, которое полагалось возглавить Гвинеду. Затем были отобраны люди в отряды «драконьих всадников». Ну а в конце будущие летчики вместе со мной вышли во двор, к уже ожидавшим их ящерам и небольшому запасу провизии.

И если драконы со всадниками оказались на свежем воздухе по вполне понятным причинам, то я к ним присоединился с одной важной целью. Не ради сентиментального прощания, нет, а для уже давно откладываемого дела.

Оглядев пятерку драконов, я довольно улыбнулся, отмечая их стати. С момента рождения ящеров прошло всего двадцать два дня, а они из крошечных детенышей умудрились вырасти в могучих повелителей неба. Я бы сказал, «стали взрослыми», но, увы, это было не совсем так. В окне статуса четко значилось обратное. Да и на форуме указывалось, что моим питомцам требовалось еще пара дней, чтобы стать «совершеннолетними». Но ничего, время у них еще будет, а со следующим моим шагом они даже в своем «юном» возрасте смогут задать жару. Каким шагом? Ну так кто-то мог задаться вопросом, зачем именно я решил занять замок чернокнижника? Почему непосредственно его? Среди ответов было желание отомстить и заглянуть в Гильдию магии, однако это были не главные причины. Самым важным являлось одно мое тайное желание — превратить просто сильных красных драконов в чудовищно опасных черных! Получить если не ультимативное оружие, то нечто близкое к этому. Я откладывал исполнение этой задачи сколько мог, ведь красные драконы взрослели быстрее черных, да и содержание последних стоило существенно больше, но дальше медлить было нельзя. Сегодня пришел их час.

— Ну что, готовы?

Ответом мне были нетерпеливые взгляды, переминающиеся многотонные тела. Что же, не стоит терять время. Нахожу взглядом Черную башню, здания найма тех самых черных драконов, и одновременно строение, с помощью которого можно было улучшить ящеров до высшей ступени. Именно последнюю услугу и выбираю в интерфейсе.

Вы желаете преобразить пять красных драконов в черных? Внимание, стоимость абгрейда составит 28,750 золотых, 15 единиц серы. Эта же сумма будет взиматься за содержание юнитов каждую неделю. Вы согласны внести плату?

Да уж, черные драконы — это дорогое удовольствие. Еще обременительней их содержание. Но все же они того стоят. А потому «да».

Стоило ответить согласием, как всю пятерку драконов окутала непроглядная тьма. Недолгая, еще через мгновения та стала отступать, а передо мной показалось воистину завораживающее зрелище. Матовая чешуя, исполинские, выше городских стен, тела, горящие огнем глаза. Помню, когда-то очень давно я стоял рядом с подобным чудищем. В тот раз, когда Алан прилетел на своем исполине, я стоял и боялся, страшась, что тот начнет громить мой замок, еще не защищенный аркбаллистами. Тогда черный дракон внушал страх и трепет, но теперь подобные же существа служили мне, мне! Теперь они стали моей личной силой.

— Рррааа! — торжествующий рев из пяти глоток сотряс окрестности. Крылья взметнулись, символизируя восторг драконов, упоение от полученной ими силы. Не могу судить их за такое проявление эмоций. Я бы и сам был в экстазе от подобного. Все же их мощь в одно мгновение увеличилась в два раза, пусть не по характеристикам, но за счет умений точно, если же говорить конкретно, то статус Афины оказался следующим:

Афина

Уровень: 8, новичок (детеныш, характеристики снижены)

Раса: Дракон (Чёрный Дракон), Пол: женский.

Интеллект: 109,

Сила: 177 (186),

Выносливость: 179 (188),

Ловкость: 170 (179),

Устойчивость к магии: 38.

Умения: Драконьи Клыки IV, Драконьи Когти IV, Шкура Дракона VI, Устрашение IV, Зоркость IV, Воздушный бой, Иммунитет к Магии, ПолетIV, Драконье Пламя IV, Регенерация Высокая, Размер Огромный, Уязвимость Дракона, Внутреннее Пламя I.