Много я видела таких женщин за свою недолгую практику. Каждая пятая, не выдержав быстрого темпа в жизни, оказывалась на больничной койке. И хорошо, если любимые дети приходили и ухаживали за лежачей, так нет, многие лелеемые ими отпрыски вовсе забывали, что у них есть мать.

– Значит так, - строго произнесла я. – Работу по укреплению стен в холодной остается за тобой. Грег! – обратилась к стоящему рядом плотнику.
– Сколько времени займет ремонт крыши?

– Дней пять или шесть, Ваше Сиятельство! – отчитался тот и настороженно спросил: - Все хорошо?

– Пока не знаю, Грег, но очень на это надеюсь, - честно призналась мужчине и повернулась к каменщику: - У вас есть пять дней, чтобы расположить к себе мою помощницу. Но имейте ввиду, она никуда отсюда не уедет, пока не закончится наш с ней договор. Если согласны, то я не буду мешать вам ухаживать за любимой женщиной, но и распускать руки не позволю!

– Спасибо, Ваше Сиятельство! – низко поклонился мне и отошел в сторону.

Проследив за ним взглядом, поняла, что он намеревался поговорить с насупленными Марко и ничего не понимающей Мираной. Что ж, если он сможет убедить детей, то первая победа будет за ним.

Минут десять мы ожидали окончания осмотра дома столяром. Говорили, слава богу, только о том, как будет проводиться ремонт и сколько времени он примерно займет. О стоимости пока никто не решался заговорить. Оно и правильно. Нужно для начала накидать смету и узнать по чем сейчас строительные материалы. Я попросила Грега скинуть мне примерный расчет через магпочту, чтобы быть уверенной в том, что мне хватит финансов. И только потом приезжать с представителем строительной гильдии для заключения договора.

Когда в дверях появился столяр, оживленно дискутирующий с Дино, я выдохнула с облегчением.

– Может останетесь на обед? – обратилась к Грегу.

– Благодарствуем, Ваше Сиятельство, за приглашение, но время уже поджимает. Нам пора собираться в путь, чтобы успеть засветло добраться до города.

Я понимающе кивнула и посмотрела на парней. Те поняли меня с полуслова и вскоре привели коней. Марк, как обычно, вызвался проводить гостей до самой границы и предупредить капитана Эддерли, чтобы тот не смел их задерживать. Надеюсь, он внимет нашему совету и не будет вставлять палки в колеса.

Когда всадники скрылись из виду, я, вздохнув, направилась в дом. Правильней, конечно, было бы поговорить с Лисаной и узнать ее мнение по поводу сложившейся ситуации, но не стала этого делать. Пусть лучше переспит со своими мыслями, а утром мы с ней обязательно все обсудим. А пока я намеревалась заглянуть к Виоле и найти Аннет.

Впрочем, мои поиски закончились так и не начавшись. Едва я дошла до гостиной, как услышала довольный и заливистый смех своей сестренки. Переступив порог, я замерла, не веря своим глазам. Моя девочка преобразилась до неузнаваемости.

– Боже! Какой же ты стала красавицей! – не удержалась я от комплимента. Все-таки одежда очень меняет человека.

Аннет очень изменилась за те дни, что мы прожили вместе. Пропала нездоровая худоба и бледность, ее волосы, которые по началу казались мне безжизненной паклей, свисающей с головы, налились здоровым блеском, да и в глазах пропала былая обреченность. Теперь передо мной стояла юная девушка, а не нескладный подросток в мешковатом и старом платье.

– Тебе очень идет этот наряд, Аннет!

Сестренка весело рассмеялась, кружась на одном месте. Несмотря на тяжелое детство, она не утратила способность радоваться новому дню.

– Спасибо, Мари! Я никогда не думала, что смогу надевать такую одежду, - поблагодарила она меня, успокоившись, и замерла напротив зеркала.

Я подошла ближе и обняла ее за плечи. Аннет для меня стала больше, чем подругой по несчастью. Она стала мне родным человеком. Моей сестренкой.

– Не меня нужно благодарить, Аннет, не меня, - с улыбкой произнесла я, глядя на наше отражение в зеркале.

– А кого же еще? – недоуменно спросила девушка, заглядывая в мои глаза.

– Богов, милая. И Виолу, которая своим даром сумела раскрыть тебя. Я лишь выполнила то, что и подобает старшей сестре, не более.

– Но ведь именно с твоим появлением наша жизнь кардинально именилась…

– Нет, Аннет, - перебила ее. – Она лишь сменила направление.

Повернувшись, посмотрела на притихшую модистку.

– Спасибо, Виола, ты великолепно справилась с задачей.

Модистка, зардевшись от похвалы, присела в низком книксене.