Сгорбленная старуха, чьё лицо избороздили глубокие морщины. Волосы уже давно выцвели, а кожа больше походила на иссохший пергамент.

Она сидела, отстранившись от тьмы, наслаждаясь теплом солнечных лучей. Единственной задачей старухи было записывать, сколько вдохов сделал человек, лежавший на кровати. Темноволосый мальчик двенадцати лет, чьё тело и источало тьму, с которой не мог справиться ни один источник света.

Сегодня выдался отличный день. Мальчик дышит стабильно. Впрочем, стабильность держится уже несколько дней. Целители говорят, что это хороший знак. Но всё равно они не могут ничем помочь. Только разводят руками и призывают ждать. Как долго не известно.

В раскрытое окно ворвались звуки подъехавших машин. Несколько раз хлопнули двери. Послышались торопливые шаги, а затем едва различимый голос, принялся что-то быстро тараторить. Лишние звуки сильно мешали, поэтому пришлось отгородиться от них. По комнате пробежала едва различимое сияние, и вновь осталось лишь дыхание мальчика. Даже самые современные приборы не могли уловить его. Это могла сделать только старуха.

Очень странный выверт Древней Крови. Но совсем не уникальный. Многие потомки старших семей становились жертвами дара. Их тела были не в состоянии выдержать чудовищную мощь, которая требовала выхода. Большинство умирало. Но были и те, кого можно спасти. И мальчик, окутанный тьмой, принадлежал к последним.

Дверь в палату открылась, и на пороге показался седовласый мужчина в деловом костюме. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы признать представителя старшей семьи. И дело не в костюме, который могли себе позволить лишь очень богатые люди. Не в тёмных, практически чёрных глазах, от одного взгляда которых по телу пробегали мурашки, и хотелось всячески угодить этому человеку. Не в незримой охране, что первая скользнула в комнату и принялась осматривать её. И плевать, что они находились в самом защищённом месте родовых земель. Протокол безопасности должен всегда соблюдаться неукоснительно. Не в полном гербе клана, что было дозволено носить только представителям главной линии рода.

Нет.

Всё дело было в атмосфере, что создавали вокруг себя некоторые представители старших семей. Это ощущали все, кто находился с ними рядом. Где-то на уровне подсознания они сразу же понимали, что этот человек по праву крови может отдавать приказы.

И право крови — это непустые слова. Просто родиться в старшей семье недостаточно. Необходимо осознать и полностью принять силу, что дана тебе при рождении. Долго и усердно учиться у лучших. Жертвуя практически всем ради получения силы. Только в этом случае Сила Крови раскроется полностью и поможет. Откроет знания, накопленные за тысячи лет существования рода. Поможет разобраться с конкурентами, в первую очередь в собственной семье и позволит взойти на вершину.

Человек, стоявший на пороге палаты, смог это сделать. Смог подняться на вершину и закрепиться на ней. Но даже он поклонился, переступив порог. Тьма, окружающая мальчика, было, дёрнулась в его сторону, уничтожая свет, но тут же сдала отвоёванные позиции. Сила мальчика ничуть не уступала силе седовласого. Главе Клана Тьмы и рода Апраксиных — Григорию Константиновичу.

— Рад видеть тебя, бабушка. — так и не разогнувшись, произнёс гость.

— Рад ты будешь, когда я сдохну. — послышался старческий, карающий голос, что заставило седовласого незаметно улыбнуться. В этом голосе было много силы. Старейшина рода ещё долго будет оберегать его. Она поможет справиться с текущим кризисом, как сделал это тринадцать лет назад.

— Хватит спину гнуть. Тоже мне взяли моду. Раз пришёл к внуку, то иди, поговори с ним. Сам должен чувствовать, что его сила хочет, чтобы её обуздали.

Седовласый выпрямился, сделал едва различимый жест и через пару секунд дверь за ним закрылась. Теперь они были в палате втроём.

— Чувствую, — согласился со словами старейшины седовласый. — Только это бой Виктора. Он должен сам справиться.

Старуха ничего не ответила. Она уже спала. Теперь можно было передать заботу о мальчике внуку, и необходимо было использовать это время по максимуму.

Седовласый подошёл к окутанному тьмой участку и безбоязненно окунулся в неё, присев рядом с внуком. Уже прошло больше шести месяцев с тех пор, как Сила Крови начала испытывать мальчика. Невероятно сильный дар, который необходимо обуздать.

Сам Григорий Константинович справился со своим испытанием всего за два дня, что считалось ранее невероятно большим сроком. И тогда старейшина рода не отходил от него. Как и от всех будущих глав рода, когда они начинались свою борьбу с Силой Крови.

— Ты обязан справиться, Виктор. — сказал князь и взял руку внука в свои ладони.

В это время тьма ластилась к седовласому, пыталась сказать, что готова служить, но это была не его тьма. Не его сила, и он не имел права забирать её у внука. Не имел права помогать ему. Не имел права нарушать установившийся за сотни лет порядок.

Единственное, что он мог — это приезжать несколько раз в неделю и сидеть рядом, просто держа внука за руку. Разговаривая о всякой ерунде. О проблемах, с которыми сталкивается семья и клан. О грызне, что сейчас происходит между родственниками в преддверии отправки кандидата в академию. И конечно, седовласый никогда не расскажет обо всём этом внуку, когда тот совладает со своей силой. Это слабость, которую не может никому показывать глава семьи.