Каждый день Карл срывал несколько яблок, оставляя их возле муравейника, и смотрел на работу подопечных, предаваясь воспоминаниям. Сотни лет в райском саду практически не занимали места в памяти молодого на вид парня.

Его мысли уносились в далёкое прошлое, когда он ещё был не просто душой, а живым человеком. Родился француз ровно в середине шестнадцатого века. Отец и мать были крестьянами и всю свою жизнь провели в полях и лесах.

Карл помнил, как ему в детстве нравилось помогать родителям в работе. В конце дня за усердие ребёнку доставались какие-нибудь ягоды. А перед сном мама рассказывала интересную историю о мальчике, а иногда о девочке, которая не слушалась своих родных и не любила Бога, из-за чего беды сыпались на непутёвую голову, как град.

Это научило крестьянского сына богобоязненности, которую подкрепляли походы в захудалую деревенскую церквушку. Кюре Фульк, служивший там, был уже очень стар, но от этого не казался слабым и противным, как другие пожилые люди.

Поговаривали, что почти все свои пятьдесят лет жизни он провёл в служении Господу. Какой бы вопрос ему не задавали прихожане, у кюре всегда находился убедительный ответ. Иногда к мудрецу даже приходили из соседних селений.

Именно от старого Фулька Карл узнал, что его имя означает «свободный человек». Долгое время мальчик этого не понимал. Родители всегда говорили, что все люди – слуги Бога и короля, который послан на Землю Всеотцом.

Однажды ребёнок набрался смелости и задал интересующий его вопрос кюре. Как и всегда, у того нашёлся ответ. Церковник объяснил, что свобода человека находится в его разуме. Никто не может быть хозяином чужим мыслям и помыслам. Поэтому следует жить так, чтобы ни Бог, ни король, не имели причин сомневаться в искренности его веры и преданности.

Конечно же, из тех же материнских слов у мальчишки было понимание, почему не следует совершать плохие поступки. Всё просто – каждый грех будет причиной для наказаний. Но на одной из проповедей открылась ещё одна истина.

Фульк рассказал о вознаграждении за правильно прожитую жизнь. Судя по его словам, честных людей ждёт вечное блаженство под дланью их творца. Причин не верить мудрому и всезнающему старику у Карла не было никаких.

Поэтому жизнь стала представляться парнишке одним длинным и богатым на разные радости, печали и прочие события день, в конце которого он получит привычную награду, только уже из рук Господа и более внушительную, постоянную.

И Карл запретил себе совершать какие бы то ни было грехи. Как и всем, от кюре ему были известны десять основных заповедей. Каждое утро он напоминал их себе, чтобы невольно не нарушить одну из них. Перед сном же, снова перечислял, убеждаясь в том, что прожил день правильно.

Так шли годы, полные как веселья в урожайные годы, так и грусти в голодные зимы, когда жителей их деревни становилось меньше. Холодными январскими вечерами мать часто говорила: «Ты Карл, но не забывай, что только один Карл в этом мире может жить себе в удовольствие и ни о чём не думать, а ты не он».

Она говорила о девятом правителе по имени Карл на престоле их страны. С тёской они были ровесниками, но крестьянский мальчишка ни разу в жизни не видел монаршего ребёнка и только знал, что с годами тот станет королём, а он сам будет работать в поле, как и его предки.

Лет примерно в десять, паренёк почувствовал обиду, но не понимал, на кого следует злиться. Ему просто не нравилось ограничивать себя в еде и не играть с друзьями тогда, когда этого хочется. При этом другой Карл наверняка мог делать, что ему вздумается. Памятуя о месте, в котором можно получить любой ответ, отправился в церковь.

Кюре Фульк снова открыл юнцу глаза на истинную суть вещей. Он объяснил, что у каждого человека в этом мире есть своя ноша и бремя правления, лежащее на тёске ничуть не легче мотыги, которой возделывается плодородная земля. И не важно, кем мы рождаемся. Все будут равны в самом конце, когда каждый получит по заслугам.

Зная это, жить стало намного проще. Через несколько лет подросток начал засматриваться на соседскую девчонку. Та заметно изменилась с момента их первого знакомства в совсем детском возрасте. Стала выше, где-то начали выпирать признаки женственности.

При этом юноша понимал, что его природные позывы не должны брать верх над разумом, потому что это будет грехом. Иногда устоять было трудно, особенно в те моменты, когда они оставались лишь вдвоём, и по взглядам и словам девушки становилась очевидной взаимность зародившейся симпатии.

Как и следовало всегда поступать в подобных случаях, подростки рассказали о своих чувствах родителям. Те не имели ничего против этого союза. При этом, чтобы их дети не жили во грехе, нужно было дождаться назначенного для заключения брака срока, который озвучил кюре.

Всё шло своим чередом. Сдружившиеся семьи стали больше делать вместе. Это позволяло быстрее справляться с работой в поле, более качественно обустраивать небогатые дома. Остальные соседи даже начали понемногу им завидовать.