– Что-то случилось, господин? – спросил Бом, когда я зашел в зал собраний. – Вы выглядите обеспокоенно.

– Я только что встретил противника, которого не смог победить. Для этого понадобится другое оружие и другая тактика. Зато теперь ясно – у них есть свои лидеры. Та тварь – явно один из вожаков стай. – сев на походный трон я рассказал обо всем произошедшем. Подробно описав и орангутанга, и сопровождавшую его стаю.

– Это точно была не горилла? – напряженно спросила одна из посланниц Сцилл. И когда я кивнул, неко сильно задумалась. – Простите, господин. Я не знаю, что сказать. В нашем подземелье их не было. Может они появились уже после того как мы покинули наш дом?

– Об этом можешь не беспокоиться. Виды за один день, и даже один год не появляются. Этой твари явно больше десяти лет. А если судить по глазам – и вся сотня. Мы просто не понимаем куда лезем, и это может стать фатально. – сказал я, жестом попросив слугу показать мне карту. – Мы не можем дальше лезть в джунгли без должной подготовки. Бом, что с добытой эссенцией? Мы можем создать из нее марионеток?

– Да господин. Больше того, она идеально подходит для этого. А вот для переработки в эликсиры совершенно не годится. – ответил Бом. – Это странно, потому что раньше мы с таким не сталкивались. Их эссенция близка к нашей. Она полностью сформирована, словно это не животное, а ученик на стадии адепта. Кроме того – мясо этих приматов не годится в пищу. Слишком ее много.

– Вот как? Значит нам нужна армия из марионеток. Сделаем их по образу и подобию того что создавал Силерантил.

– Мы можем взять не только это. – чуть помявшись сказал Хироши. – Сбежав ложный император оставил множество чертежей и схем. Даже несколько недостроенных устройств. Я позволил себе забрать их из кланового дома…

– Отлично! Это и в самом деле хорошие новости. Тогда у меня есть пара идей.

Я свернул все диверсионные операции до полной готовности войск. Терять даже один отряд – непозволительная роскошь. Учитывая, что с севера Гэге идет Силерантил, тратить время тоже. Мне лишь оставалось надеяться, что у него не меньшие проблемы, чем у меня. Пусть боги улыбаются нам одинаково.

– Три дня прошло. – сухо сказал я, когда генералы собрались вновь. – Пора показать прогресс. Докладывайте.

– О, прогресс? – ехидно переспросил Хироши. – Три дня, слишком малый срок. Вы слишком многого от нас ждете, господин Валор.

– И все же у нас есть чем похвастать. – вмешался в беседу Бом. – Первый летательный шар уже залатали и смогли поднять в воздух. А чертежи стали на самом деле прекрасным подарком. Только вариантов пушек больше пяти штук. В том числе – одна нарезная. Что же до марионеток, мне пока не удалось собрать действующий образец.

– Воздушный шар. – поправил дварфа Хироши. – Его называют воздушным, и кроме разведки применения у него нет.

– С этим я могу поспорить. Даже Силерантил собирался использовать их для атаки на Дом света. При этом он не мог управлять ветром. У нас же есть неко которые способны создать попутный ветер. – заметил я. – И это уже хорошие новости. В первую очередь мы должны полностью облететь поле боя. Выявить слабые и сильные стороны противника. Прощупать его оборону. Пусть Сциллы подберут лучшего из доступных магов воздуха.

– Как прикажете, господин. – склонилась ушастая девушка с длинным пушистым хвостом. – Мы немедля подберем вам спутницу.

– Не мне. Я хочу получать оперативные сведения, а не болтаться в воздухе без возможности принять участие в операциях. – отмахнулся я, вновь обращая свое внимание на карту. – Что с Хэй? Как далеко они смогли продвинуться?

– Они закрепились в двух бухтах западнее нас. – четко сказал Ичиро, показывая на укрепления клана моря. – Столкнулись с гигантскими рептилиями. Крокодилы, длинной больше семи метров полностью господствуют в заводях. Даже приматы не суются в эти воды. Но гигантские крабы и пушки Вейджа позволили им продвинуться вверх по руслу реки – вот в этом направлении.

Сражения были столь ожесточенные что ее уже назвали – Ксуесин, кровавая река. Однако пробиться дальше они не могут. Гориллы и шимпанзе удерживают небольшой остров в ее устье. К тому же сама река ведет в противоположном от нас направлении. Соединиться с войсками Хэй мы не сможем.

– Что на западном направлении? – уточнил я, показывая на край острова.

– Наш форпост – самая дальняя точка. За ней только мыс и открытый пролив с материком. А в нем безраздельно властвуют морские чудовища. – покачал головой Ичиро. – Корабли Хэй не предназначены для плавания в таких условиях. Даже флотилия Бжй Вэйджа не смогла пересечь пролив. Что уж говорить о рыбацких лодках?

– Ясно. Значит по крайней мере с этого направления нападения ждать не стоит. Что до наг? Они оказывают Хэй свою поддержку?

– Да, господин. – кивнул Хироши. – И очень рассчитывают, что по окончанию войны вы передадите весь пролив между островами в их владения.

– Можно это рассмотреть. Какие кланы переправились на этот берег?

– Семь сотен из Гуанг, по две сотни отступников и измененных. Четыре сотни Пинг. – не без гордости ответил Ичиро. – Мы принимаем на себя первые удары. Стена держится благодаря магам и воинам, стоящим плечо к плечу. Горилл из подземелий достаточно много. Стрелки убивают слишком зарвавшихся командиров. Все больше лучников поглядывают на ружья с уважением и трепетом. Да и я…