Шрифт:
– Не дай себя сцапать, – как и в прошлый раз, приказала Фрадра, отбрасывая сумку.
Пара волков начали свой разгон. Арбалет уже не зарядить. Фрадра метнулась навстречу и замахала мечом. Одному досталось по лапе, второму по бочине. Они взвизгнули и поползли прочь.
Остальных это лишь разозлило. Они надвигались, грозно рыча, и, в отличие от первых двух, не спешили. Пользуясь численным перевесом, начали окружать. Фрадра набросилась на ближнего зверя. Но двое, что крались рядом, рванули ей в спину.
Клинок заиграл в руках, яростно и ловко выписывая неизвестные Фрадре фигуры. Все трое, израненные, поскуливая, отползали.
Но волков все еще было очень много. Они рычали и лаяли. Наверняка знали, что перед ними не беззащитная жертва, но настырно готовились обрушиться на двух незваных гостей леса. А лай уже перестал быть далеким. Напротив, слишком отчетлив он стал. Слишком громок.
Волки отвлеклись на лай. И через секунду появилась свора гончих. Лай стал оглушительным. Собаки бесстрашно сцепились с волками. Те охотно приняли бой. Легкая добыча для зубастых лесных хищников.
Среди древесных стволов появились огни факелов. Жандармы, Пар Салви, а может, и Советник Тур Панас. Фрадра крепче стиснула рукоять меча.
Вот и настал момент! Она бросила взгляд на Дзябоши. Тот ожидаемо трясся от страха. Но было и что-то другое. Насмешка? Ирония? Сарказм?
– Ты чего? – рыкнула она.
– Должно быть, это и есть крайний случай? – Гоблин усмехнулся болезненно.
Фрадра кивнула, хотя и не совсем понимала, что тот имел в виду. Дзябоши тоже кивнул.
– Я смогу, – заверил он. – У меня хватит сил. Я это чувствую.
Он собирался прочесть заклинание. Фрадра подскочила к гоблину, чтобы прикрыть от тех волков, что все еще крались к ним.
Дзябоши начал бормотать слова. Пальцы нераненной руки дирижировали замысловатую мелодию. Но книга оставалась в сумке.
Около дюжины преследователей, уже отчетливо видимых, приближалось к ним. Там был и Пар Салви, и Тур Панас. Что за важность в них, коли сам Первый Советник Императора увлекся этой охотой? Впрочем, хоть топор не точи – за книгой охотится.
К счастью, большая часть стаи переключилась на жандармов. Даже те, что поначалу медлили, помчались к ним. Задерживали их. Выигрывали время для нее и Дзябоши.
Гоблин резко замолчал, но ярко-синего тумана не случилось. Он принялся озираться по сторонам.
– Не получилось? – в отчаянии спросила Фрадра. Сердце заколотилось. Неужели зря она обнадежилась?
– Наоборот, – просиял Дзябоши.
Он ткнул пальцем вперед. Фрадра глянула туда и вздрогнула. В двух метрах от них растекалась большая ярко-синяя лужа. Она мерцала и испускала редкие искры такого же синеватого цвета.
– Что это?
– Думаю, это портал, – неуверенно проговорил Дзябоши.
Он схватил сумку с книгой и побежал к луже.
– Постой! – крикнула вдогонку Фрадра, но тот уже плюхнулся в ярко-синюю жижу.
Сердце Фрадры замерло. Гоблин мгновенно погрузился с головой. Судя по всплеску, лужица была чуть вязкой, словно кашица. Она бросилась следом, забыв и об арбалете, и о сумке.
Глава 22. Жертва
Возникшая ярко-синяя лужа ввергла Панаса в бешенство. Беглецы снова ускользнули. И снова прямо на его глазах. Пока жандармы отважно отбивались от волков, они с Пар Салви и Вандер Ганном подбежали к искрящемуся порталу.
– Что за чертовщина? – изумился Салви, таращась на лужу.
– Портал в другое измерение, – проскрежетал Панас. – Немедленно следуйте туда!
– Что?
– Вы вообще собираетесь изловить их, а, Салви? – Панас оглядел всех присутствующих. Часть жандармов, отогнав волков, тоже подошли поглазеть на странное явление. – Все вы! Просто прыгайте в эту лужу и хватайте беглецов!
– Но как мы вернемся? – нахмурился Вандер Ганн.
Тур Панас не собирался отвечать. Но остальные, включая Пар Салви, тоже уставились на него вопросительно.
– С беглецами. Они вернут и себя, и вас.
– А вы? Тоже прыгните? – поинтересовался Салви.
– Я буду ждать вас здесь.
На лицах жандармов отразилось возмущение.
– Мне не кажется, что это хорошая идея, – отозвался Вандер Ганн.
– А я не спрашиваю мнений! – рявкнул Панас. – Я приказываю! – Он повернулся к Салви. – А вы, как условились, исполняете мои требования.
Пар Салви одарил его презрительной ухмылкой. Счел трусом, не иначе. Он обнажил меч и молча шагнул в синюю бездну.