— Бранд, глянь-ка, персиянские купцы, — Хальвдан толкнул меня под локоть, вырывая из тягостных раздумий.

Я посмотрел на смуглокожих иранцев, кутающихся в длинные шубы от лёгкого морозца. Торговали они ювелиркой, и я подошёл взглянуть, что нынче может предложить нам солнечная Персия. В этих краях они бывали нечасто, предпочитая подниматься по Волге до булгарских торжищ, но сейчас, видимо, решили своими глазами посмотреть на обновлённый Киев. Слух о том, что Хререк объединил весь путь под своей властью, разнёсся далеко за пределы страны.

Моё внимание привлекли золотые мониста, выложенные прямо на прилавок. Купцы не боялись уличных воров. За эти пару месяцев моей власти криминал в городе забился в самые глубокие норы и старался не показываться на свет.

Я повертел монисто в руках, краем глаза замечая у прилавка девушку, красную от мороза, но смутно знакомую. Присмотрелся повнимательнее. Она заметила, что я откровенно пялюсь, и посмотрела на меня в ответ, с молчаливым вызовом в глазах, и в этот момент я узнал её.

— Сударыня… Скажите, а вы не бывали в Хольмгарде? — пересохшими губами выдавил я.

Она узнала меня тоже. В её бездонных васильковых глазах мелькнул страх, и я подумал, что выбрал не лучшую тактику для знакомства. Но я всё-таки её нашел, и это главное.

А ещё это уже совсем другая история.