– Не наступайте в провалы, особенно тёмные, не касайтесь скал и помните — «подарок» прилететь тут может откуда угодно. Не забывайте отслеживать магические колебания и сохраняйте бдительность: ментальная защита, сколь бы ни были высоки навыки Вайтлиана, никогда не бывает абсолютной — подчинить или хотя бы свести с ума можно и Бога! Впрочем, – немного подумав, продолжил старый маг, – на данном уровне столь мощных менталистов быть не должно…

– Ага, но бдительность снижать не стоит… – покивала котя.

– Именно, – согласился с ней Герой.

И начался наш «Проход по Этажу». Общая «планировка», насколько это слово тут вообще уместно, осталась «стандартной» — огромный диск, выполняющий некую магическую функцию по отравлению и заражению мира. Но вот нормально миновать это дело было… сложно. Тут или как-то изворачиваться, огибать, обходить и «плясать», тратя часы, а то и реально целые дни на этаж (всё-таки размеры тут уже тоже зверские), или же… сначала обрушивать на подземелье «Магическую Бурю», что добьёт тех, кого не смогло взять моё Духовное давление, и поломает или активирует большую часть ловушек, а потом уже продвигаться дальше.

С учётом того, что времени тратить и пребывать в столь «гостеприимном» месте более, чем это необходимо, у нас желания не имелось от слова «вообще», а вот экономить ману было не обязательно даже живым участникам похода (спасибо куче ОВ с демонов и возможности создавать зелья), не говоря уже о призраках, идти мы решили «напролом», тем более о нашем «визите вежливости» и так уже в курсе вся округа — мы под землёй были уже минимум часов двенадцать, а бедняга Феотэрон всё ещё испепелял кого-то на поверхности, ежеминутно засыпая меня сообщениями о получении опыта. Так что волны убийственного холода сменялись каскадами молний и потоками чистого Света, да и эльфийские маги-призраки не стеснялись составлять «боевую звезду» и единым десятком выдавать чары, пусть и не превосходящие удары Сато, но вполне сопоставимые. А где на уничтожение аномалий не хватало грубой мощи, там в ход шло изощрённое колдовство. Тут отличились друиды.

Подхваченные лёгким тёплым ветром призрачные семена и пыльца касались исписанных чернеющими рунами скал и мгновенно прорастали, вытягивая из монолита, только и ждущего, чтобы уничтожить всё живое вокруг, все соки и запасённую энергию. А прорастающие сквозь камень триффиды крушили остатки охранных построений, отращивали ядовитые жала и шли разряжать собой следующие ловушки, ну или разрывать демонов, что частенько телепортировались крупными отрядами в любое место, где мы разрушали «естественную» защиту Подземелья.

При этом во втором случае выражение свирепой радости на лицах «мирных садоводов» было таким ярким и насыщенным, что некоторые демонические хари начинали казаться в чём-то даже интеллигентными и приличными. От зверского расчленения это их, понятное дело, не спасало, но сам факт! В общем, несмотря на то, что я, как и во все прошлые разы, выкосил большую часть охраны яруса «Духовным давлением», битва кипела, почти не прекращаясь.

Демоны натурально пёрли со всех сторон: лезли из секретных ниш в стенах, сыпались с тонущего в клубах дыма потолка, телепортировались из ловушек, разломов и аномалий. И самое поганое, что в некоторых местах засады были хорошо защищены как от обнаружения, так и от воздействия площадных атак, в результате чего выскакивающие оттуда демоны были полны сил и желания убивать, в то время как «штатные», попав под воздействие, пусть уже и не дохли сразу, но, с учётом радиуса действия моей силы, не всегда успевали до нас добегать, а многие из тех, что добегали, находились на последнем издыхании.

Седьмой ярус оказался «тематическим продолжением» прошлого, вот только тут «связи с реальностью» было ещё меньше. Да чего там? Сам этаж представлял собой группу парящих над зловещей алой Бездной дрожащих островов. Они перетекали один в другой, постоянно менялись и искажались. Ну а на них самих творилось и вовсе нечто непонятное.

Вишенкой на торте стал новый вид демонов. Вернее, новых видов Старших демонов мы и так уже навидались: к Гор’сгирам добавились похожие на антропоморфных термитов коричневые твари, в пару раз крупнее саблекогтя и покрытые в десяток раз более прочным хитином; уродливые подобия человекоподобных стервятников, только плешивые, способные к колдовству и метанию своих перьев в качестве оружия, причём перья могли как становиться твёрдыми и острыми, словно стальной кинжал, так и взрываться, будто граната; нашлись в этом паноптикуме и натуральные адские гончие, только не красивые волчары с пылающей гривой, а напоминающие больше смесь какого-то безглазого плотоядного червя с кошкой… лысой кошкой. И хотя объективно это всё были до чёртиков неприятные твари, но моё Духовное давление пронимало их всех, да и прикрытие почти тысячи бессмертных призрачных воинов играло существенную роль, ведь имена я уже дал всем, и хотя часть моей армии всё ещё была слабовата, как та сотня Идриала Д’Лорена, но остальные Старшим демонам ничуть не уступали, а при поддержке «Воли Монарха» так и превосходили по всем статьям. Словом, переросли мы данный ранг, а потому и особо отвлекаться на него смысла не было, но тут появились новые Высшие демоны.

Почти классические горгульи, покрытые чёрной, источающей ядовитые токсины чешуёй, и какие-то упыри-мутанты, не в смысле «томные красавцы-вампиры», а натуральные гниющие вурдалачины с трупной кожей, но здоровенными рогами и рудиментарными крылышками за спиной. И хотя я бы не сказал, что они так же умны, как Рыцари Бездны, но и те, и другие были более живучими, более крупными и более физически сильными.

– Да как это раньше всё уничтожали?! – вопросила Рёко, негодуя от того факта, что выпущенная ей стрела, вместо того чтобы пробить голову очередной горгулье, полетела вообще куда-то в сторону. Пусть благодаря созданной мной руне у неё и появилось «интуитивное понимание боя во взбесившейся реальности во всех трёх координатах», приловчиться действительно грамотно биться, да ещё и на расстоянии, требовало времени.

– С божьей помощью, – ответил Сато, натурально «промораживая взглядом» самых прытких, – опять же, буквально. Молитвы сильных жрецов способны дестабилизировать силу Бездны и превратить эти этажи в почти сносные для нас и очень некомфортные для демонов. Не будет преувеличением сказать, что во время штурма таких Подземелий Боги лично пребывают с каждым из штурмующих, делая для них всё возможное, защищая разум, душу и придавая сил.

– Тот самый момент, когда ты начинаешь жалеть, что не прихватила с собой занудную старшую сестру, – вздохнула Адель.