Мои предположения полностью подтвердились, когда я ощутил знакомое чувство присутствия в чужом теле в качестве статиста.

На этот раз это оказался совсем молодой человек двадцати лет, родом из мира, удивительно похожего на современный, только с очевидным магическим колоритом. Город, похожий на современный мегаполис с огромными небоскрёбами, отличными дорогами, странными на вид машинами и огромным количеством населения.

Магия тут была повсюду. Вместо инженеров и механиков, всем заправляли маги и заклинатели. Руника же была развита на каком-то запредельном уровне. А парень, за которым я наблюдал, оказался местным охотником на демонов. Можно сказать, новичком, только начинающим знакомиться со своим делом.

Демоны. Это был бич этого мира. Повсеместное использование магии привело к тому, что демонический план очень заинтересовался происходящем здесь. И это была самая настоящая не объявленная война. При наступлении ночи на улицах городов этого мира лучше было не появляться.

Всем, кроме охотников, чья работа и заключалась в поиске и отлове прорвавшихся сквозь защитные магические купола, демонов. Люди, называющие себя охотниками, считались здесь лучшими боевыми магами. А парень, за которым я следил и вовсе был кем-то вроде гения, получившего это звание за рекордное для многих время. А ещё он был невероятно одарённым руническим магом.

Я наблюдал за тем, как парень ночами патрулирует хорошо освещённые улицы магического города, постоянно сталкиваясь с демонической активностью низкой категории и вырезая её без особых проблем. А после, когда всходило солнце, он с упорством робота занимался практикой рунической магии.

Охотник использовал странную вариацию «рунического рывка», сосредотачивая плетение глифов на себе, а не направляя их вовне. Несмотря на то что у него из раза в раз ничего не получалось, охотник не сдавался, продолжая менять плетение и пытаясь подобрать оптимальный вариант использования навыка.

А я же пытался запомнить всё, что он делал, каждое решение и вариант, который охотник отбрасывал за ненадобностью. То же самое касалось и любых других плетений, которыми он орудовал во время охоты.

Дни сменялись днями и складывались в месяцы, а те, в свою очередь, превращались в года. Я продолжал находиться рядом с охотником. Пожалуй, это был самый долгий мой сон-явь. И, если честно, очень быстро я захотел проснуться. Теперь я уже видел, что этот удивительный, невероятно красивый мир умирал.

С каждым днём маховик смерти раскручивался всё быстрее. Демоны появлялись всё чаще. Их сила неумолимо росла, да так, что на некоторых из них приходилось отправлять по две-три группы сильнейших охотников. И как кульминация — твари стали появляться в городах даже днём, провоцируя сильнейшие разрушения и смерти. Сразу несколько демонов принцев заинтересовались таким сладким миром, наполненным магией и живыми существами.

Совет архимагов свободного города объявлял чрезвычайную ситуацию, запрашивал помощь у других городов, а в ответ получал лишь молчание или отказы из-за того, что там ситуация была ничем не лучше.

Это же понимали и все охотники за демонами, чья численность стремительно сокращалась. Парень превратился в мужчину, на теле которого уже не было ни одного живого места, а всё лицо было изъедено шрамами. И всё это время он не опускал руки, продолжая тренироваться и пытаясь улучшить свой навык перемещения, понимая, что в борьбе с сильнейшими демоническими тварями всё будет зависеть от его скорости.

Города стремительно пустели. Простые люди впадали в отчаяние и желая спасти себя, обращались к запретной магии, фактически тем самым призывая в мир ещё больше демонов, принося им кровавые жертвы, они надеялись, что сами купят себе жизнь. Индульгенцию от жатвы. Овцы, что живут рядом со своими пастухами.

Предателей находили и жестоко карали, но это не могло остановить других. Мир умирал.

Охотник добился своего. Удивительное руническое плетение было им придумано и использовано в одном из сложнейших боёв, жаль только, это не спасло двух его учеников, что умерли во время этого сражения…

Теперь одинокий старик шёл по пустому городу, который каким-то чудом всё ещё оставался под защитой истончившегося, но всё ещё работающего магического барьера.

Последний охотник на демонов, чей народ практически перестал существовать и продолжал держаться исключительно из-за невероятных достижений архимагов прошлого.

Где-то впереди он слышит человеческий крик, наполненный болью и страхом. Простой посох появляется в руках старика, одним движением он активирует руны, установленные на нём, и проверяет принадлежность кричавшего к демонам. А затем делает рывок, чтобы оказаться рядом с девочкой, которую своим телом закрывает женщина в лохмотьях.

Рядом с людьми уже стоят демонические гончие, а в воздухе появляется прорезь портала, из которого не спеша выходит туша высшего демона, похожего на ту легендарную тварь, что я видел в 54 вратах.