Но, увы.

Есть вещи, которые не изменить. Такие, как нелюбовь к оборотням, например, страх темноты и смерть близкого человека.

За ужином они почти не говорили, возможно, потому что рагу с ягненком оказалось замечательным, а овощи хрустящими и ароматными, возможно, потому что Стейси все же немного устала за день, а возможно, потому, что когда они оказывались вдвоем, девушка сильнее чувствовала, как на пятки буквально наступает нечто гнетущее. Радовало, что Авис не чувствует того же - беззаботно носится по Долине с подружками, веселится. Это хорошо, это правильно, и хотя между сестрами разница в возрасте составляла всего пять лет, иногда разрыв казался намного большим.

Их молчание нарушили голоса, и поначалу отец и девушка недоуменно переглянулись, а после одновременно посмотрели в распахнутое окно. Трое оборотней расхаживали неподалеку от дома, о чем-то переговариваясь, и были слишком увлечены беседой, чтобы заметить наблюдающих.

Да, пусть они будут слишком увлечены, и у Стейси появится время прийти в себя от увиденного!

Одним из оборотней был Граннус. Без майки. Но слава Богу, в штанах. Тех самых, неприлично облегающих его тело. Он расхаживал у ее дома так непринужденно, будто территория была его, и он имел право разгуливать под ее окнами полуобнаженным. А если бы его увидела Авис?! Хотя... что нового могла увидеть сестра? Оборотни любили расхаживать с оголенным торсом, и странно, что она взъелась за это на Граннуса, тем более что двое других тоже были без рубашек.

Но она смотрела только на одного оборотня, и злилась только на одного, и с удовольствием вылила бы на голову кувшин студеной воды только одному оборотню, чтобы его волосы слиплись, с лица исчезла сосредоточенность и чтобы он перестал притягивать к себе женщин, летящих на него, как мотыльки. Всего минуту постоял у лавки, а вокруг него уже кудахтают две девушки! Об оборотнях так не говорят, но лепет и ужимки этих девушек упорно напоминали Стейси куриц.

А Граннусу, видимо, нравится: склонил голову на бок, слушает...

Ну просто идиллия! Только почему бы не отойти подальше от окон приличных людей?! Почему Стейси с отцом вынуждены выслушивать это кудахтанье и смотреть, как некоторые едва не виляют хвостиками? Да, дамочки красивые, стройные, высокие, крепкие, на таких оборотням и засмотреться не грех, но слушать их другим девушкам необязательно!

– Немного шумно, - сказала Стейси и захлопнула окно чуть резче, чем собиралась.

Один из оборотней поднял лицо, и чтобы спрятаться от его взгляда, Стейси еще и шторку задвинула.

– Немного светло?
– поинтересовался отец.

– Немного, - согласилась она с улыбкой, и щелкнула лампой у плиты.

Свет мягко растворил вечерний сумрак, и смягчил лицо отца. А, может, все дело в улыбке, блуждающей на его губах. Но сейчас напротив Стейси сидел прежний отец, веселый, душа компании, открытый для всего нового, а не угрюмый социофоб, в которого он превратился. Кстати, именно из-за этого он больше физически не мог заниматься ранее любимым делом, оставив за собой только общение с поставщиками. С ними не нужно видеться, достаточно передать заказ через торговый портал, или обговорить детали, или прогуляться по тоннелям портала и самому что-нибудь выбрать из ходовых вещей. У отца открыт доступ на переход в Иномирье, но он не любил там бывать, говорил, что после мир кажется иллюзорным и теряется восприятие, где настоящее. Судя по всему, такие переходы таили в себе куда большую опасность, потому что некоторые из тех, кому был открыт переход, не возвращались.

– Ну, что, - отец поднялся из-за стола, - пойду отправлю твой заказ поставщику.

Он поцеловал дочь в щеку, подошел к двери и обернулся на пороге.

– Знаешь, - сказал он задумчиво, - когда я встретил твою мать, она тоже думала, что ей удастся от меня спрятаться.

– Ты это к чему?
– удивилась Стейси, но взгляд, брошенный на окно, ее выдал, и она поторопилась объяснить: - Это не то, что ты думаешь, пап.

– Нет, Стейси, - улыбнулся мужчина, - это не то, что думаешь ТЫ.

Он вышел, причем его настроение явно улучшилось, а девушка, услышав, как закрылась дверь в комнату отца, посмотрела на синюю шторку. Цвет приятный, для глаз отдыхающий, но слишком она темная, чтобы через нее что-либо увидеть. Но если погасить свет (что она и сделала), если шторку чуть раздвинуть, если постараться не дышать, чтобы не дай Бог не услышали за окном...

И толку?

Такая предосторожность, а толку?!

Стейси раздраженно раздвинула шторы и распахнула окно, уже не таясь. Все равно никого нет под домом. Ушли...

Интересно, кого он выбрал? Беленькую или рыжеволосую? Или две подруги не подерутся, а поделятся? Оборотни очень любвеобильны, особенно эти, из породы кошачьих. Сама Стейси никого из жителей Долины в звериной сущности не видела, да и не горела желанием, если честно, но надо же знать, среди кого живешь. Когда-то давно они еще всей семьей жили в поселении оборотней-волков, жили открыто, радушно, не подозревая о сути оборотней, что и стало роковой ошибкой.

Если бы отмотать время назад...