Безграничные возможности! Я ухватился за эту мысль, как утопающий за соломинку. Перестал сопротивляться удушающей тьме и распахнул свой разум ей навстречу, впуская в себя квинтэссенцию изначального Хаоса. Память тела заработала, вспомнив все сущности, которыми я был: человеком, нежитью, демоном и избранным богами.

Каждая клетка в моем теле переродилась, наполнившись не только жизнью и духом, но и хао, и чумной энергией. Я объединил в себе сущность всей жизни всех миров: живой, неживой, демонической и божественной, упорядоченной и хаотической.

В тот же миг агония прекратилась. Я больше не был жалкой букашкой, которую в любой момент могли раздавить. Нет, теперь я сам стал воплощением первородного Хаоса — безумного, неудержимого, не подчиняющегося ничьим законам!

Объятия Стража ослабились, в голове раздался холодный голос:

— Да будет так, отмеченный Хаосом. Ты можешь войти. Ты и твой соратник, демон Деспот.

Страж печати растаял, затянувшись в точку в пространстве, словно дым. Тяжело дыша, я повис в воздухе, не веря услышанному.

— Грог-х-р! — от входа в пещеру раздался взволнованный голос Деспота. — Соратник! Ты там в порядке?

— Жив я, жив, успокойся, — устало откликнулся я, опускаясь за землю. — Иди сюда.

В это время иллюзорная стена, покрытая светящимися символами, исчезла, оголив мерцающую пелену адского портала — багряно-красную, с яркими алыми прожилками.

Явившийся Деспот, увидев меня невредимым, расплылся в широченной ухмылке, сверкнув клыками:

— Эльфы драные, соратник, получилось! Я уж думал, все, кранты тебе… Уже готовился и сам развоплотиться, чтобы местные твари меня не сожрали!

Я лишь хмыкнул в ответ, приваливаясь к стене. Тело до сих пор потряхивало от пережитого, но в целом я чувствовал странную легкость и какую-то неестественную бодрость. Будто не смертельную психологическую схватку выдержал, а хорошенько подзарядился.

— Ладно, потом будем радоваться, — проворчал я, кивая на пульсирующий портал. — Пошли уже, нужно проверить еще, куда попадем.

Деспот с готовностью закивал и первым шагнул в кровавую дымку, за которой скрывался проход. Я на миг поколебался, оглянувшись на оставшуюся позади бета-Преисподнюю. Поганое место, что и говорить.

С этими мыслями я глубоко вздохнул, собрался с духом и шагнул в неизвестность.

Кровавая пелена портала схлынула, и перед нами предстала до боли знакомая картина — иссушенные равнины Очага Пустоты, изъеденные язвами кислотных озер и усеянные оплавленными валунами. Только небо здесь было ярким и багрово-алым, а не черно-красным, да воздух, хоть и полнился вонью тухлых яиц, казался не таким спертым.

Мы с Деспотом настороженно осмотрелись. Внезапно до моего слуха донесся отдаленный гул, похожий на раскаты грома. Но это был не гром. Это были сотни тысяч глоток, скандирующих боевой клич демонов:

— АУ-У-У!!!

Скрежет брони, лязг оружия, стук копыт и когтей по иссохшей земле — целая армия приближалась к нам и, судя по звуку, находилась уже совсем близко.

— Грог-х-р! — выругался Деспот. — Похоже, нас тут ждали. Судя по реву, собрали все легионы!

В следующий миг из-за гряды холмов показались боевые порядки демонической армии. Бесчисленные когорты закованных в черную броню легионеров, ощетинившиеся копьями отряды, разномастные демоны всех размеров — казалось, вся Преисподняя собралась, почуяв неладное.

Чуть позади, подгоняя войско гортанными воплями, скакали на гигантских адских скакунах огромные, величественные фигуры. Даже издали я узнал мощные доспехи великих князей: Белиала, Азмодана и самого Диабло. Люция среди них не было.

Диабло, видимо, заметил нас, потому что вдруг резко осадил своего жуткого коня и вскинул когтистую лапу, призывая легионы к молчанию. В воцарившейся тишине отчетливо прозвучал его громовой удивленный рык:

— Деспот?!

Демон рядом со мной шумно сглотнул и слегка подрагивающим голосом ответил:

— Да, отец. Я дома.

— И не один, как я погляжу! — Взгляд Диабло остановился на мне. — Что за смертный?

Приблизившись, он внимательно вгляделся в меня, пронизывая взглядом до мозга костей.

— Здравствуй, великий князь Диабло, — сказал я.

— Скиф… На этот раз в собственном обличье? Какая мощь… Вот уж не сказал бы, что буду рад тебя видеть, но… — Диабло запнулся, обернулся, чтобы посмотреть на неподвижно замерших Белиала и Азмодана. Видимо, обменялся с ними мыслями. Снова посмотрев на меня, он кивнул и уже увереннее пророкотал: — Ты как нельзя более кстати. Воистину, сам Хаос послал тебя нам на помощь!