— Господа, не подскажете, где в этом городе ближайшая мясная лавка? А то в столовой мясо кончилось, и бекон тоже, а грузовик с мясом запаздывает.

— Так сосиски есть и сардельки, нет? — удивилась Саммер.

— Я их не ем с тех самых пор, как торчал две недели на прииске, который был отрезан от мира бураном. Из мясных припасов там оказались только сосиски… в которых не оказалось мяса. Дело было в Советском Союзе — там такие сосиски были в порядке вещей. Когда прибыли спасатели — они долго недоумевали, почему один из артели выглядит почти как узник Бухенвальда, хотя остальные в полном порядке…

— И чем это кончилось? — полюбопытствовал Морти.

— У спасателей с собой была тушенка, которая точно спасла кому-то жизнь, я уже из последних сил держался.

— О, вот и грузовик, — сказал Рик, бросив взгляд в окно.

Я поспешно пошел к грузовой двери и решительно потребовал первым делом выгружать мясо.

— В следующий раз, джентльмены, приезжайте вовремя, — буркнул я водителю и экспедитору, — а то такие опоздания могут иметь последствия…

— У нас форс-мажор случился, — развел руками экспедитор, — аккурат на мосту авария, дорогу перегородило, так еще и к тому же перевернулась машина, перевозившая льва. Клетка открылась и хищник выбрался, даже пострадавший был, его спасли только благодаря громким гудкам других автомобилей, лев испугался и убежал в лес.

Я повернулся и стремглав понесся в брифинг-рум. Влетаю и вижу, что тут еще и Ева появилась.

— Ева, мне срочно нужна машина и водитель! И пара ружей-сеткометов, тех, которыми вы меня ловили!!!

— Что стряслось?!

— В паре десятков километров от города сбежал из перевозчика лев!!!

— И что? Это дело полиции.

— Да к черту полицию!!! — завопил я. — Я должен добраться до льва первым!!! Это срочно, черт возьми!

— Зачем?!

— Господи, дай мне сил… Вам, травоядным, не понять охотника! Срочно, Ева, дай мне машину и водителя!

Ева вздохнула.

— У нас сейчас нет свободных машин. У нас как бы не автопарк, и персонал, которого у меня меньше, чем хотелось бы, тоже делом занят, а не штаны протирает.

— Есть же оперативная группа!

— Они сейчас на другой базе. Владислав, лев — не наша забота, понимаешь? Мне сейчас совершенно некого дать тебе как водителя, а те, которых я могла бы тебе дать… они не сядут с тобой в одну машину и не останутся с тобой с глазу на глаз, понимаешь?

— Черт бы взял!

Тут Стелла наклонилась к Войс и сказала:

— Ладно, я к тебе потом загляну, когда ты тут закончишь.

И пошла на выход мимо меня.

Я с надеждой и мольбой смотрю на Войс:

— Может, ты меня отвезешь, а?

— Извини, я занята.

— Это важно! Я обещаю больше не домогаться!

Она вздохнула:

— У меня нет прав. Я не умею водить, даже если госпожа Леринц даст тебе машину.

У меня осталась последняя надежда.

Поворачиваюсь вслед уходящей к двери Стелле:

— Стелла, ну ты-то точно умеешь водить! Не в службу, а в дружбу…

Она обернулась и едва не расхохоталась:

— В дружбу? В дружбу?!! Я последний человек на свете, который станет оказывать тебе дружеские услуги, и, признаться, была уверена, что ты — последний, кто об этом попросит! Но у тебя хватило наглости — и это после того, как ты…

— Слушай, Стелла… Пожалуйста. Если ты меня отвезешь — я прощу тебе твою попытку меня убить.

— Зато я никогда не прощу тебе твою.

— И не надо.

— Ну и зачем мне твое прощение в таком случае?

— Будешь ненавидеть меня в одностороннем порядке. Ну, типа игры в одни ворота.

Несколько секунд мы смотрим друг другу в глаза.

— Ладно, — неожиданно согласилась она.

— Мудрое решение. Поехали быстрее, только я со склада возьму сеткометы.

Тут послышался голос Евы — с уже знакомыми мне стальными нотками.

— Надеюсь, каждый из вас понимает всю полноту последствий, если вернется без другого?

— Вполне, — кивнула Стелла.

— Вполне, — сказал я. — Позвони на склад, пусть дадут сеткометы.

— И я свой автоматический дробовик возьму.

— Зачем дробовик? — подозрительно нахмурилась Ева.

— Ну мы же за львом едем.

Я резко повернулся к ней:

— Нет, Стелла, это я еду за львом, а ты меня везешь — и только. Это моя охота и моя добыча!

— Не вопрос, но если у тебя охота пойдет не по плану — мне придется чем-то защищаться, ага?

В арсенале нам выдали требуемое, затем мы пошли на парковку и загрузились в машину Стеллы — весьма броский красный джип. Она бросила свой дробовик на заднее сидение и достала из багажника автоматическую винтовку, которую тоже бросила к дробовику.