Очаровательный.

Ужин прошел без происшествий: Пендлтон настаивал на своей аргументации против предстоящей продажи ан-Нассаром еще большего количества истребителей Ирану, а бен Вазир попеременно то возражал, то соглашался с позицией Вашингтона. Только когда подали кофе и бренди, Брик поднял эту тему.

— Алекс, — сказал Брик, поднося спичку к концу сигары «Гриффин», — с мистером бин Вазиром произошел весьма неудачный опыт у Нелл в прошлый четверг вечером.

«Действительно?» Хоук сказал, глядя на мужчину: «Мне очень жаль это слышать, мистер бин Вазир. Пожалуйста, расскажите мне, что произошло».

Бин Вазир засмеялся и потер большие мясистые руки, словно наслаждаясь воспоминанием. Он посмотрел на Хоука, как будто говоря, что они старые друзья и что эта маленькая история — всего лишь праздная клубная сплетня среди джентльменов.

«На самом деле это было очень забавно», — сказал тогда Бин Вазир, его улыбка обнажила ряд блестящих белых зубов под густыми черными усами.

«Забавно», — сказал Хоук, ободряюще улыбнувшись.

«Вполне. Видите ли, я обедал по соседству с одной милой молодой женщиной, моей знакомой. После ужина она спросила, не приведу ли я ее к Нелл потанцевать и выпить. Да, я сказал, почему бы и нет, это правильно. за углом. Мы спустились по лестнице и были встречены у двери двумя джентльменами.

«Да, — сказал Хоук, — в четверг вечером это будут мистер Бэмфорд и мистер Лисетт».

«Именно. Ну, они спросили, могут ли они мне помочь, и я сказал, что да, я бы хотел угостить девушку выпивкой в баре. Была ли проблема? Ну да, они сказали, это частный клуб. Только для членов. Никаких проблем, — сказал я, доставая чековую книжку. — Я присоединюсь. Сколько?»

Бин Вазир снова рассмеялся, словно над самим собой, и оглядел собравшихся, собирая одобрение.

— Очень забавно, — сказал наконец Хоук.

«Я тоже так думал», — сказал бин Вазир, теперь воодушевленный этой историей.

«Ах, но, г-н бин Вазир, они сказали, что, к сожалению, клуб функционирует не так. Они сказали, что я должен быть предложен членом, поддержан и иметь несколько подтверждающих писем. Что ж, это было немного неловко, но К счастью, мой дорогой друг Сонни согласился помочь мне уладить ситуацию».

Сгладить ситуацию? «Ну, — подумал Хоук, бросив взгляд на Брика, — ну, это определенно может стать интересным».

«Г-н бин Вазир, — сказал Брик, — вы, конечно, выбрали прямой подход, но я боюсь, что г-н Бэмфорд и г-н Лисетт были точны. Вам придется пройти через этот процесс».

«Конечно, вы несерьезны, господин посол», — сказал бин Вазир. «Простой телефонный звонок от вас…»

«Боюсь, он серьезен, мистер бин Вазир», — сказал Хоук, придя на помощь Брику. «Я, кстати, являюсь нынешним председателем приемной комиссии. Я одобряю все заявки, и ни одна не принимается, если она не соответствует всем требованиям. Предлагающий, секундант и минимум пять подтверждающих писем. Все от членов».

«Правильно, г-н бин Вазир», — сказал Брик. «Извини, но вот оно».

Бин Вазир посмотрел на них двоих так, как будто не мог поверить в то, что слышал. Наконец он улыбнулся и сказал: «Хорошо, вы двое, джентльмены, члены. Вы можете предложить и поддержать меня».

«К сожалению, мы не можем», — сказал Хоук, потягивая бренди. «Членам членского комитета не разрешается этого делать».

«Кто так говорит?» — сказал бин Вазир, и его щеки теперь залились румянцем.

«Правила клуба гласят это», — холодно сказал Хоук. «На самом деле их целая книга. Довольно толстая, если честно».

«Я отправил вам книгу, в которой перечислены имена всех членов», — сказал Брик. «Это всего лишь вопрос того, как вы пройдете через это, позвоните знакомым участникам и начнете процесс».

«Я не знал никого из чертовых участников книги», — сказал бин Вазир, повысив голос. В этот момент несколько голов повернулись в его сторону, и Алекс понял, что ему придется быстро и успокоить парня.

«Пожалуйста», — сказал Алекс. «Вы принимаете это на свой счет. Это не так. Все в Нелл прошли через один и тот же процесс. В том числе и посол Келли и я. Вам просто нужно набраться терпения и познакомиться с достаточным количеством членов, вот и все».

Тогда мужчина повернулся к Алексу и буквально зарычал. «И, Лорд Хоук, как мне узнать этих чертовых участников, если меня не пускают в этот чертов клуб? Давайте прекратим эту чушь, ладно? Сколько? Дайте мне чертов номер. Я напишу вам чертов номер. проверь и…»

Барнем, метрдотель, появился рядом с бин Вазиром. Он наклонился, посмотрел мужчине в глаза и сказал тихо, но твердо: «Сэр, ваше поведение неуместно в этом заведении. Либо понизьте голос и очистите язык, либо вас попросят уйти».