— Как жалко! — сказал Хилл. — Прилети мы чуть раньше…

— Да, — согласился Ивин. — Что такое двадцать лет? Содружество существует тысячелетия.

— От чего же они погибли? — спросил Шторм.

— Трудно сказать. Во всяком случае, не от ядерной войны и не от экологического кризиса. По-видимому, вымирание происходило постепенно: я не нашел ни одного трупа.

— Может быть, они просто ушли отсюда?

— Не думаю. Вы же помните: с орбиты мы не видели никаких следов цивилизации. Ушли в леса? Об этом должны были бы знать наши друзья симби. Я говорил с ними. Вожак сказал, что давным-давно здесь жили люди, но не такие, как мы. Тогда симби дружили с ними. Потом людей не стало. Совсем. Что с ними произошло, симби затрудняются ответить. Да и что с них взять?

Хилл вздохнул. Шторм нахмурился.

— В одном из домов, — продолжал Ивин, — я нашел кучу бумаг, что-то вроде архива. Они пользовались знаковой системой, и я думаю, что смогу расшифровать их письмена с помощью компьютера. Может быть, удастся пролить свет на эту загадку. Я думаю начать прямо сейчас, пока мы на планете.

— Где вы возьмете компьютер? — спросил Шторм.

— В моем багаже.

— Но у вас один чемоданчик!

— Он там. Мы всегда работаем вместе. Кстати, Хилл, как ваш ремонт?

— Думаю, вы успеете — беззаботно ответил техник.

Шторм зарычал.

В тот же день произошла довольно неприятная сцена. Шторм нашел Хилла валяющимся в тени открытой внешней панели корабля (так технику было легче добраться до нужных узлов машины) и начал расталкивать его, но тот, что называется, лыка не вязал.

— Дэн! — громовым голосом сказал капитан. — Да ты пьян, скотина!

— Я не пьян, — пробормотал Хилл. — Понюхай.

Он дыхнул. Залах был сладковатым.

— Я пил только нектар. Симби — молодцы…

Капитан схватился за голову и не придумал ничего лучше, как позвать Ивина.

— Да. Я предупреждал, — сказал тот.

— Что же нам делать? — спросил Шторм.

— Надо договориться с симби, чтоб они не поили его больше. Пожалуй, следует объяснить им ситуацию: ведь так мы не взлетим никогда.

— Вы правы. Я сам пойду к вожаку.

— Хорошо.

Оставшись наедине с Хиллом, Ивин наклонился над ним. Его внимание привлекла кровь на руке техника — видимо, тот чем-то порезался.

— Угораздило же тебя! Не больно?

— Нет, — сказал сонный техник.

— Неужели еще и обезболивающее? — пробормотал Лев Ивин.

Скоро вернулся капитан. Вид у него был слегка обескураженный.

— Я договорился с вожаком.

— Прекрасно.

— Но это не все. Как вы и посоветовали, я объяснил ему всю ситуацию, и теперь он хочет лететь с нами на Галион!

— Вот как! Вы, наверное, сказали ему, что там много людей?

— Да, примерно так.

— Ну что ж, с его стороны это логично. Симбиоз надо расширять. А как же он бросит стадо?

— Он сказал, что все будет хорошо. А потом он стал делать что-то странное… Я не мог смотреть. Он и сейчас…

— Я вам объясню: он делится.

— Как это?

— На два. Один вожак останется здесь, а другой полетит с вами. Понимаете, он никому не хочет уступать эту честь.

— Да, — пробормотал капитан. — Это понятно.

Косые лучи солнца падали на каменные ступени. Ивин расположился на веранде когда-то роскошной загородной виллы. Его окружали кипы бумаг, частично пострадавших от времени. Рядом лежал микрокомпьютер. Лев Ивин был погружен в работу.

Послышался хруст, и из зарослей вышел Шторм.

Ивин поднял глаза:

— А, это вы, капитан. Идите сюда,

Шторм поднялся к Ивину и спросил:

— Как ваши успехи? Удалось что-нибудь расшифровать?

— Да, это просто замечательно. В начале я полагал, что будут большие трудности, но оказалось, что их язык близок к цефейскому. Конечно, многое еще не понятно, но… здесь есть интереснейшие документы. Вот это, — он показал, — что-то вроде газет. Несколько статей посвящено делу об Инкубаторе.

— Инкубаторе?

— Да, они ведь были яйцекладущими, как цефеяне. Так вот, из Инкубатора стали систематически пропадать дети. Пишут также о росте количества без вести пропавших граждан.

— Простите, неужели вы собираетесь расследовать это дело? удивился капитан.

— Да. Здешние гуманоиды мне, конечно, не заплатят, засмеялся Ивин, — но очень уж оно меня заинтересовало. Кстати, капитан, как там продвигается ремонт?

— Я как раз хотел сказать, что Дэн заканчивает. Через пару часов сможем лететь.