Вопрос назначения нового Советника был не единственным на сегодняшнем заседании Совета Гильдии, но главным. Поэтому сначала обсудили ряд второстепенных вопросов и только затем перешли к главному блюду. Со стороны могло показаться, что обстановка за столом мирная, даже ленивая. Но в этом котле под крышкой кажущегося умиротворения, кипели поистине Шекспировские страсти. Слишком велики были ставки.

Наконец, наступил главный момент этого заседания. Великий Магистр напомнил присутствующим о важности момента и необходимости ответственного и взвешенного подхода к выбору нового члена Совета. По лицам присутствующих трудно было что-либо прочесть, все они были опытными интриганами, разве что генерал несколько выбивался из этой когорты, своей прямолинейностью. Но все и так понимали, что он не имеет самостоятельного мнения и в вопросах хитросплетений дворцовых интриг, является фактически марионеткой в ловких ручках очаровательной графини.

Первым со всей прямотой армейского генерала высказался Арсланов. Военачальник он был хороший, и боевые подразделения Гильдии отличались высокой эффективностью и, пожалуй, не уступали лучшим частям имперской армии. И в делах военных отличался он хитростью, коварством и часто его неожиданные решения на поле боя ставили противников в тупик. Но политика и интриги были явно не его конёк.

— Я считаю, что нашим Добытчикам не хватает дисциплины и выучки. Они ярые индивидуалисты, и плохо работают в команде. Большинство из них никогда не служили в армии и не могут правильно организовать движение на марше и охрану лагеря. Из-за этого среди них велики неоправданные потери. Считаю, что полковник Рыков сможет навести среди них порядок и дисциплину. Поэтому однозначно поддерживаю его кандидатуру, — высказался генерал.

Великий Магистр поморщился.

— Ценю ваш энтузиазм генерал. Но должен напомнить, что Добытчики имеют в основном дело не с военными подразделениями противника, а с тварями Провала и демонами. Нападения, как правило, неожиданны, стихийны и осуществляются одиночками или небольшими группами. Кроме того, основная цель Добытчиков, именно добыча, а не война с тварями. Поэтому им предпочтительней избегать встречи с тварями, а не стремиться их уничтожить.

Кроме того, вы правильно заметили, что большинство из них не служило в армии и не имеют такого желания. В основном Добытчики, люди вольные и независимые. Если мы возьмёмся устанавливать среди них армейскую дисциплину, то не исключено, что многие из них пополнят ряды мародёров, занимающихся нелегальной добычей и осуществляющих рейды на свой страх и риск. И как правило, такие нелегальные Добытчики связаны с криминальными структурами.

Но я с уважением отношусь к Вашему мнению, хотя его и не разделяю.

После того как Глава Гильдии выразил своё неудовольствие, очередь держать речь дошла до Карима Нигматуллина. Тот умел говорить долго, нудно и ни о чём. Фонтан его красноречия мог не иссякать часами. Главный хозяйственник вещал о непомерных расходах на содержание Гильдии, высоких ценах на продукты, о том, что невозможно найти хороших работников. О том, что бюджет, выделяемый на хозяйственные нужды, недостаточно велик. О нехватке качественного металла для оружейных мастерских Гильдии. В общем, про всё что угодно, кроме того, что относилось непосредственно к обсуждаемому вопросу.

В конце концов, Великий Магистр не выдержал и попросил Управляющего Делами перейти непосредственно к обсуждению кандидатур на пост Советника. Тогда, потирая потные ладошки, тот, наконец, высказался:

— Учитывая сложившееся положение, я поддерживаю кандидатуру графа Рыкова.

— Но почему именно его? — удивился Каменев.

Он был неприятно поражён. Ведь не далее как накануне, он твёрдо договорился с Нигматуллиным, что тот поддержит кандидатуру Демида. И если тот пошёл наперекор воле Главы Гильдии и нарушил предварительные договорённости, то этому должны быть серьёзные причины. И вряд ли здесь имел место банальный подкуп. Из-за денег Управляющий не стал бы ссориться с Великим Магистром. Скорее здесь имел место шантаж. И судя по довольному лицу советницы Морозовой, именно она нанесла этот коварный удар в спину. Что же тогда скрывает этот ненадёжный тип, с этим надо будет непременно разобраться, решил Великий Магистр.

— Я считаю, что поддержка Великого Дома Рыковых нам очень пригодится, в то время как позиции Гильдии в Империи последнее время несколько ослабли. Купеческий Союз крайне недоволен льготами, которые имеет Гильдия и призывает их ограничить. Кроме того, мы испытываем трудности с реализацией нашей доли добычи. Купцы совсем обнаглели и отказываются брать у нас товар по приемлемым ценам. В то же время скупают добычу у нелегальных Добытчиков и власти закрывают на это глаза. Нам нужны союзники, Великий Дом Рыковых имеет большое влияние при дворе Императора.

«Врёшь, собака!» — подумал Каменев. — " Плевать тебе на купцов и льготы. Явно эта сучка, Анфиса, крепко держит тебя за яйца. Что же ты скрываешь?".

Но внешне Великий магистр не проявил своего раздражения и передал слово следующему члену Совета.

Тем временем Анфиса с трудом сдерживала рвущееся наружу торжество. Ей стоило больших усилий и немалых денег заполучить голос Управляющего. Тот был скользким как угорь, но добытый ею компромат не оставил Нигматуллину выбора. Итого, вместе с её голосом, три голоса за графа, против двух голосов, которыми располагает Великий Магистр. Ещё один голос и дело в шляпе.

А следующим выступающим был Главный маг Гильдии Тимур Вейшенг Баймуратов. В отличие от предыдущего оратора, боевой архимаг был краток и категоричен. По его словам, Отряд Демида был наиболее успешным в Гильдии именно благодаря команде сильных магов. В мире демонов военное искусство и оружие частенько отступали на второй план и всё решала магия. Сам Демид также был сильным магом и тесно сотрудничал с Баймуратовым и его работниками. Поэтому Главный маг однозначно поддерживал кандидатуру Демида.