— Перед тем как сжигать хоть расскажешь из-за чего заварилась эта каша? — фамильярно спросил я, стараясь скорее потянуть время, чем реально рассчитывая на ответ в стиле клишированного злодея, который всё рассказывает герою прежде, чем его убить. Всё таки маги существа крепкие и восстанавливаются быстро, каждая секунда тут играла на меня.

— Всё таки не терпится умереть? — с огорчением проговорил Шэмас, изображая доброго дедушку, который журит внука за какую-то глупость. Не то что бы Станиславский закричал «Верю!», но играть у него получалось неплохо.

— Вообще я пока думаю — хмыкнул я, продолжая тянуть резину — Мстительность ещё можно дерржать в узде, но вот честь зудит ответить на прредательство клинком.

— Не предательство юноша, суровая необходимость — вновь покачал головой старичок, похожий на восточного мудреца — Нам всем нужно, чтобы король протянул хоть немного подольше, жизни похищенных магов могли этому поспособствовать, благо князь Мрэмо нашёл людей, способных всё устроить. А северной марке давно пора было перестать быть лоскутным одеялом, которое ещё и регулярно грызётся само с собой. Вы можете или поучаствовать в деле, которое пойдёт на пользу всему королевству, или умереть, чтобы больше не мешать, раз уж не захотели просто отойти в сторону.

Мысленно я скривился, пытаясь отделить зёрна от плевел. Похищенных людей видимо каким-то образом решили кинуть в биореактор и похоже без каких-то культистов или иных хранителей тёмных знаний дело не обошлось. Они как-то сконтачились с уважаемым князем, чтоб его удар хватил одновременно с диареей. Мысль продлить жизнь батюшки-царя ему понравилась, это бы наверняка открыло немало перспектив удоду. Заодно в маленький клуб по интересам был приглашён хранитель знаний, который присматривал за ситуацией в месте проведения операции, что выглядело откровенно сомнительно и заставляло подозревать, что он как раз мог и свести между собой заинтересованных людей или сам выступить источником нужных знаний. Для того чтобы утверждать что-то наверняка конечно маловато информации, мои предположения могут быть местами не верны, ну так и сама ситуация мутная. Но в любом случае король у нас не Бог-Император, возлюбленный всеми, а эти козлы радеют не за королевство, а за свой корыстный интерес. Взвесив все за и против, а заодно сдерживая злость последние секунды я произнёс:

— Заманчиво…

А затем по хранителю знаний с неба ударила молния, которую тот принял на огненный щит, развернувшийся сферой вокруг него. Я же прыгнул вперёд, вкладываясь в удар мечом. То, что остановило магическую атаку почти не задержало физическую, меч лишь чуть-чуть замедлился, однако вскрыл горло врага, оставляя висеть голову едва ли не на лоскуте кожи. Однако я не радовался этому, а дико ревел от боли. Клинок оставил в сфере разрез толщиной с лезвие, а дальше в неё влетели сначала мои руки, а затем всё остальное. Огонь мага девятой ступени Лестницы огня предсказуемо оказался очень горяч, так что вместо того, чтобы зарубить ещё кого-то, я почти ничего не соображая стал кататься по земле, пытаясь сбить пламя, пока не наступила милосердная темнота.

В прошлый раз, когда меня серьёзно ранили, я видел энергетические линии, пронизывавшие мир. Теперь же не было ничего и я просто в какой-то момент пришёл в себя, попытался открыть глаза и понял, что ничего не вижу. Разум прострелила страшная догадка. Огонь, уязвимость органов зрения, слепота… Я поднял руки и попытался ощупать своё лицо, но это мало что дало. Похоже и голова, и мои хваталки были в повязках.

— Ты очнулся — послышалось рядом.

— Кэрп — узнал я голос, повернув голову на звук — Что с моими глазами?

— Как не странно не то, что ты подумал — раздался рядом смешок — Я тоже опасался, что ты не будешь ничего видеть, но Эфрим тупо залил в твои глазницы и на лицо самое едрёное целебное зелье, которое у нас было, пока я тебя латал. Сейчас о ощущаю, что они восстанавливаются. Хотя приложило тебя знатно. Ты зачем через Пламенеющую Сферу прыгнул?

— Чтоб уррода этого убить — хмыкнул я, повеселев.

— Чтоб ты башкой думал чаще — раздалось ворчание — На магов высоких ступений огня под ней потому, млять, никто не прыгает, что это почти самоубийство даже для землевика. Ну или как минимум тяжёлые ожоги, с которыми дальше драться уже не получится. Метнул бы меч, как подскочил, с двух шагов бы не промахнулся.

— Кто ж знал, что на неё никто не прыгает — буркнул я, чувствуя себя идиотом.

О этом магическом приёме я знал, но учился или по свиткам, или у бывших ополченцев. Те его вблизи не видели, просто говорили, что огненные маги, как следует вырастая, перестают быть такой уж лёгкой добычей в ближнем бою из-за того, что учатся ставить барьеры. Но с одной стороны свитки о них говорили мало, особенно что касается девятой ступени. На такие информацию вообще чёрта с два найдёшь, у меня на восьмую воздуха-то информации с гулькин нос, даже монахи не очень-то многим поделились. А с другой практический опыт Эфрима с компанией говорил конечно, что эта штука имеет все шансы отправить на тот свет, но где ополченец и где маг, доросший до барьеров? В общем я понадеялся на то, что огненная полупрозрачная плёнка заточена на отражение магии, а так же на свою звериную стойкость и рискнул. Теперь вот валяюсь на больничной койке и чуть не лишился зрения. Поделом в общем-то.

— Ты откуда название-то этой дряни узнал? В свитках что-то такого не припомню — спросил я после недолгого молчания.

— Рэтэн Фэрэ сказал — ответил маг воды — У него вроде какой-то из предков как раз был девятка-огневик, в библиотеке читал и про этот приём.

— Хороший у него предок — хмыкнул я.

— Может даже тот, который их рэтэнскую ветвь основал, от княжеской отделившись — проговорил Кэрп и судя по звуку пожал плечами.