Картина, открывшаяся моему взору, была страшной. Распятый на «муле» «Егерь» лишился всех манипуляторов. Поначалу я его даже не узнал, а узнав, не поверил своим глазам. Большая часть брони была снята, а задняя часть корпуса отсутствовала, обнажив изрезанную вереницей укрепляющих рун стальную раму силового набора. Массивная паро-магическая машина, занимавшая добрую половину корпуса, куда-то исчезла. В том месте, где она находилась, зияла дыра.

Да даже над запертым в манеже кузнечиком так не издевались!

Верховодила пытками естественно Ланилла, азартно копошась во внутренностях изуродованного голема.

— Гарн! — заметив меня, девушка бросила разводной ключ какому-то мастеровому, возившемуся рядом с ней в том, что осталось от меха и ловко сползла по свисающей сверху цепи на землю. Глаза ее блестели лихорадочным азартом и жаждой действия. — Хорошо, что ты пришел.

— Чего же хорошего? — я с тоской посмотрел на раскуроченную машину. Сегодня я его точно не заберу. Да и завтра, пожалуй, тоже. Они его обратно собрать-то сумеют?

Проклятье! Из запасных машин только два «Красных дракона». А я не особо люблю «ящериц».

— Как, что хорошего?! — возмутилась Ланилла, уперев руки в бока. — Я тут стараюсь, понимаешь, голема его усовершенствую…

— Усовершенствуешь? Это теперь так называется?

— Да! Усовершенствую! — Ланилла воинственно вздернула нос. — Я все рассчитала. Между прочим, трое суток только этим и занималась. Паровик поменяем на новый, от нашей линейки големов. У твоего от двойного расширения только название. А новый и мощнее, и легче, и меньше на четверть. Да и ихора жрет весьма умеренно, не требуется с собой цистерну таскать. Желательно железнодорожную. Про паропроводы умолчу. Их в твоем «Егере» прокладывал какой-то извращенец, любивший все длинное и толстое. Мы их не только поменяли, но и продублировали, словно на рыцаре. К тому же теперь они стандартного диаметра для оруженосцев, а не этот непонятный гибрид, который нужно делать на заказ.

— Я думал, там обычные для рыцаря семерки.

— Мы тоже так думали, пока менять не стали. Внешне семерки, а по факту шесть и пять. Где ты такие стандарты видел? Извращение, оно и есть извращение. Как там в сказке? Не котенок, не лягушка, а неведома тварюшка.

— Зверушка, — машинально поправил я Ланиллу, задумчиво поглядывая на «Егеря».

Ладно, вступать в бой прямо из ремонтных мастерских мне не привыкать. Но турнир не просто на носу, а считай, уже начался. Жеребьевку закончили. Трибуны готовы. Эти несколько дней нужны, чтобы люди успели побольше ставок сделать. А в целом можно хоть завтра начинать. А у меня вместо боевой машины полуразобранный скелет.

Именно это я и сообщил Ланилле, стараясь не сорваться на ругательства.

Мало ее пороли в детстве. Ох, мало! Так и тянет перегнуть через колено и всыпать.

— Да ладно тебе, тут делов-то на пару часов, — отмахнулась Ланилла, но на всякий случай сделала шаг назад. Явно угадала, о чем я сейчас думаю.

Я скептически посмотрел на выпотрошенного, словно рыба на столе повара, «Егеря». Ланилла проследила за моим взглядом. На ее щеках появился легкий румянец. Возможно, ей даже стыдно, но это неточно.

— Ладно, насчет пары часов, я поторопилась, — нехотя признала она. — Завтра все будет… К турниру все точно будет!

— А я к турниру буду готов? Возможно, ты улучшишь «Егеря». Но мне потребуется время, чтобы привыкнуть к обновленной машине. А этого времени у меня нет, — попенял я девушке.

Пороть ее надо… было в детстве. А теперь поздно. Что выросло, то выросло.

— Упс, — выдохнула она, бросив на меня щенячий взгляд. — Я же как лучше хотела!

— А получилась как всегда. В следующий раз головой думай, — вздохнул я, отвесив ей в лоб легкий щелбан. Мне и хотелось разозлиться на ее выходку, но почему-то не получалось.

— Увлеклась, да? — Ланилла потерла лоб, провела пальцами по лицу, оставив на щеке темный след машинного масла. — До турнира еще пять дней. Мы завтра все закончим, обещаю! — клятвенно заверила она.

Вздохнув, протягиваю ей чистый носовой платок.

— Лицо вытри. Ты о себе позаботиться не можешь, что уж говорить о големе.

— Могу! И о машине могу. Завтра к вечеру все будет готово. Если останешься неудовлетворен результатом — разрешу меня отшлепать. — Ланилла поняла, что я больше не злюсь. И к ней вернулось игривое настроение. — Или мы придумаем что-то еще в качестве наказания.

— Нет уж, если я останусь недоволен результатом, то буду тебя просто игнорировать.

— А если доволен?

— Вот тогда… ничего не будет.

— Какой ты скучный! — притворно-обиженно надулась она.

— Зато ты не скучаешь… — Расстегнув пуговицы, я стянул с себя китель. — Показывай, что ты там изменила.

Сигнальная ракета вновь взмыла в небеса, зазывая к себе. Именно там, к северу, за длинной кишкой оврага расположена ключевая точка, которую следует занять для победы. Но опытные турнирные бойцы никогда не спешат на этот зов.