— Послушай, вчера мы немного повздорили. Я говорил с тобой свысока и чувствую себя виноватым.

Степан удивлённо поднял взгляд от стола.

— Э-э… Не стоит, Эспер, всё в порядке.

— Конечно. Просто я хочу угостить тебя обедом. Ты бывал в «Большом котле» на соседней улице?

— Да, конечно. Хорошее место, к обеду они всегда варят замечательный борщ или другой суп.

— Тогда как насчёт сходить туда прямо сейчас? — я приглашающим жестом указал на дверь.

— Не могу отказать, — Вашин поднялся. — Только, я прошу прощения, это не заденет твою честь?

— Ни в коем случае. Ты всё-таки почтенный человек, служащий канцелярии, — не поскупился я на комплимент.

Вскоре мы сидели в «Большом котле». Трактир оказался весьма приличным, хоть и тесноватым. Отражая название, посреди зала на греющем артефакте стоял большой котёл. Сегодня в нём сварили солянку — умопомрачительный мясной аромат стоял на весь трактир.

Я взял нам с Вашиным по тарелке солянки со сметаной, чёрного хлеба и овощей на закуску. На десерт предлагали только сахарное печенье и ванильные баранки. Я заказал того и другого, а ещё травяной чай.

— Спасибо за обед, Эспер, — сказал Степан, когда мы покончили с главным блюдом. — Прости, если я неправ… Но мне кажется, ты чего-то хочешь от меня?

Я кивнул, жуя баранку. Вашин качнул головой и спросил:

— Речь о тех ребятах, что выполняют часть твоей работы?

— Этот вопрос мы ещё вчера утрясли, разве нет? — спросил я и, не ожидая ответа, продолжил: — Мне нужно кое-что другое.

— Что же?

— Я бы хотел опять отправиться за купол. Завтра.

— Но завтра у тебя выходной, — удивился Степан. — Да и на рудники пока не требуется ничего доставить.

— Я буду очень благодарен, если именно завтра туда надо будет что-нибудь доставить. Или что-нибудь оттуда забрать, неважно. Или вдруг появится другое задание для посыльного, чтобы можно было официально выдать ему защитный амулет и револьвер с запасом патронов.

Вашин приобрёл испуганный вид. Не донеся кружку с чаем до рта, он поставил её обратно на блюдце. Пожевал губами и спросил:

— А посыльный правда отправится за купол? Он же не вздумает использовать казённое оружие в городе?

— Ты что, подумал, я хочу кого-то убить? — усмехнулся я. — Нет, конечно. Давай я буду с тобой откровенен: мне нужно отыскать за куполом одно место. Я могу пойти и так, но мне пригодятся оружие и амулет, чтобы защитить себя.

— Я понимаю, Эспер. Но я не могу заниматься подлогом.

— Я разве предлагаю? Ты меня неверно понял. Организуй настоящую доставку. Наверняка что-нибудь можно придумать. Я не забуду об этой услуге, и как следует тебя отблагодарю, как только появится возможность.

Вашин опустил задумчивый взгляд на стол. Съел одно печенье, глотнул чаю и кивнул:

— Хорошо. Я найду тебе работу на завтра. Приезжай в канцелярию к семи утра.

— Спасибо, Степан. Ты меня выручил.

Во второй половине дня я закончил с доставкой документов и снова явился на портальную площадь. Оказалось, там было ещё полно товара, который нужно развезти. Я с радостью совершил ещё три рейса, закончив уже на закате.

Два с копейками рубля отправились в карман, но ненадолго. Я сразу же потратил их на охотничий костюм и хорошие ботинки. Относительно хорошие, конечно. Лучшее, что я смог себе позволить на эти деньги.

Следующим утром я пришёл в канцелярию к назначенному времени. Степан, как ни в чём не бывало, поручил мне отвезти конверт на рудники. Выдал револьвер, коробку с патронами и защитный амулет, а затем сказал:

— Это мой личный.

И выложил на стол артефакт-оберег. Он был сделан в виде каплевидного щита, и на нём была изображена секира Перуна. Даже не беря оберег в руки, я смог определить, что он весьма сильный.

Отказываться было глупо, поэтому я сказал:

— Спасибо. Я твой должник, Степан.

— Главное, живым вернись. Ты хороший человек, Эспер. Не хотелось бы, чтобы ты сгинул.

— Не сгину, не переживай, — я взял оберег и приколол на грудь. — Как он активируется?

— Сам. Как только нечисть приближается, начинает работать. Артефактор утверждал, что хватит на пешее путешествие до Пихтограда. То есть где-то на трое суток.

— Сомнительно.

— Да, само собой, — развёл руками Вашин. — И сильную нечисть он не отгонит. Но всё же лучше, чем ничего.

— Конечно. Ещё раз спасибо, Степан. Увидимся.