— Да, и тут нет ничего постыдного, — возмущался художник, видя моё замешательство. — Ты на полотне предстанешь перед всеми не простой девчонкой, а Богиней красоты. Надо понимать настоящее искусство. Прикроем бёдра шёлковым шарфом, а на голову наденешь венец из красных орхидей. Не забывай, что получишь за работу двадцать монет золотом. Достойная плата за три дня позирования.

— Ладно, договорились, — немного подумав, согласилась с художником. Здесь на Алдеране меня мало кто знает, а скоро вообще собираюсь вернуться домой. На шабашах мы тоже почти обнажённые веселимся и это никого не смущает. Жертвую себя искусству.

Три дня пролетели незаметно. Я получила денежки, и скоро забыла о небольшом происшествии. Мы готовились к практичным занятиям по ловле Духа Адсоланы и её приспешников — призраков и приведений. Нам объяснил профессор разницу среди этих фантомов.

— Приведения более спокойные сущности. Они не агрессивны, не хотят мстить. Если вы увидели одного из них, значит он что — то хочет сказать или показать. Может указать на виновника своей смерти. Важно, что не пытается навредить. Конечно, если его не принудить к враждебным действиям, как это делает Дух Тёмной Ведьмы. Призрак же сущность агрессивная, жаждущая мести. Он чаще всего ищет своего убийцу и как правило при этом погибает много невинных людей. Иногда призраками становятся жестокие убийцы и после своей смерти они продолжают убивать. Главное и тем, и другим не смотреть в их чёрные глазницы — утянут к тёмным сущностям, которые похитят душу. Лучше уж умереть достойно в сражении.

— Но, в нашем случае все эти сущности очень опасны, как и люди, в тела которых смогли вселиться призраки, — пугал нас дальше профессор, — так как ими манипулировал и делился своим могуществом Дух Ведьмы Адсоланы. Нам придётся их уничтожать без разбора.

— Это будет опасно, но и весело, — уговаривала себя. — Я готова испытать себя в такой битве. Завтра меня ждут необычные приключения на территории моего родного Королевства Цериан. Там сейчас больше всего злобствуют призраки. Вдруг получиться с Верховной встретиться. Пусть расскажет, как меня за золото Князю продала. Хотя, я её уже простила. У меня не всё так плохо получилось.

Вечером к нам заглянул куратор и мои надежды на то, что Владыко забудет о своём «Подарке», испарились.

— К нам сам Владыко прибыл в Академию. Это не официальный визит. Его сопровождают только два личных охранника. Он хочет поговорить именно с тобой.

— О чём ему со мной говорить? — я разволновалась, но понимала, если бы захотел меня вернуть во дворец, то просто приказал бы это сделать стражникам, а то сам вдруг явился. Тут есть над чем задуматься. Неужели хочет посмотреть на меня и понять, зачем всё же Король прислал гирронам Ведьму с силой Тьмы. Это насмешка или угроза со стороны людей. Я бы на его месте, по меньшей мере, обиделась за такой дар.

— Сама моя девочка понимаешь, что такие вопросы мы не задавали Владыке, — господин Джокурад был так же заметно озадачен. — Скоро всё узнаешь. Поторопись. Не стоит заставлять Правителя гирронов ждать.

Я мельком взглянула в зеркало, машинально поправила выпавший из причёски локон, тревожный взгляд бросила на подругу, которая пребывала в шоке и ничего не могла мне сказать в утешение.

В комнате для свиданий с родственниками меня ждал Владыко Антуран Старн. Он обернулся на моё появление и замер, как от заклятья остолбенения.

— Ты!? — странно, что в его голосе слышалась угроза и удивление. — Только не говори, что это тебя зовут Шакенера и ты мой Подарок!?

— Ну, да подарок, а кого вы здесь хотели увидеть? — Я тоже ничего не понимала и тревожилась. — Вы же именно меня позвали на встречу.

— С тебя писал господин Фрэнг — Русс портрет Богини Фрейи, — гиррон не обратил внимания на мои невежливые восклицания и его слова скорее звучали не как вопрос, а констатация факта.

— Это не запрещено законом, — не собиралась я отпираться или оправдываться от очевидных вещей. — Вы сами от меня отказались, можно сказать выбросили за ворота замка и даже не заплатили за учёбу в Академии. Мне нужны были деньги.

— Не могу поверить, что Ведьма могла так завладеть моими мыслями и чувствами. Я обвинял отца, а сам попал в ту же ловушку, — тихо, но с надрывом говорил Владыко, а я открыла рот от изумления и не могла вымолвить хотя бы слово. — На выставке увидел картину и потерял покой. Хотел найти ту зеленоглазую красавицу, от которой веяло невинностью, чистотой и могуществом. Художник сказал, что девушки пришли из Академии магии. Я не хотел предавать огласке поиск этой нимфы. Решил, что ты поможешь найти нужную мне адептку тихо, без шума, а я уж потом во всем разберусь. Теперь понимаешь, что я раздавлен и уничтожен. Я вижу в тебе непорочность, но ты Тёмная Ведьма. За что меня так наказывают Боги? Я всего лишь хочу спасти свой народ от проклятья.

Мужчина упал в кресло, закрыл лицо руками и злобно застонал.

— Ну, раз всё разъяснилось, то я пойду? Вы же меня не арестуете? Я ничего запретного не сделала, — удалось этому гиррону меня напугать до икоты и слабости в ногах. Они меня совсем не держали, я готова была тоже упасть в ближайшее кресло и стенать. Рядом оказался Смерч, но я попросила малыша пока не проявляться. Если действительно Владыко прикажет арестовать неугодную ему Ведьму, буду бороться и пытаться сбежать.

— Вот возьми браслет с магическим пропуском. Уладь дела в Академии и возвращайся во дворец, погости у меня немного. Я пока ещё ничего не решил. Дай мне время прийти в себя. Боюсь, что, не справившись с эмоциями, могу наделать много глупостей, — бесцветным голосом проговорил мужчина, встал, надел мне на руку украшение, поцеловал кончики пальцев, судорожно вздохнул и попрощался. Уже за дверью, где его ждали два вооружённых воина, он обернулся и попросил назвать мой род.