— Меня зовут Лай, — представилась незнакомка.

— Кир.

— Это что, имя?

— Ну…да, — растерялся Кир.

— Не пойдет. Для работы в инфосети нужен ник, да и для наших дел лучше использовать позывной, а не настоящее имя.

— Ну…ладно.

— Придумай себе ник.

— Что, прямо сейчас?

— Нет, давай я тут подожду недельку-другую, — ехидно предложила Лай.

— Ладно… — Кир задумался, — зови меня…Каа.

— Каа? — удивилась Лай. — Странный ник, ну, твое дело. Что ж, я тут поковырялась в твоих логах. Смотрю, ты времени зря не терял — два дня сидел в инфосети безвылазно.

— Ну…должен же я понимать… — смущенно начал Кир.

— Не оправдывайся, — перебила его Лай, — я как раз одобряю. Видела, что ты искал информацию, пытался понять о жизни на Этне как можно больше. Молодец. Но, как я вижу, ты совершенно не пытался разобраться, кто же такие спайдеры. Почему нас так называют, что мы вообще умеем, зачем нужны.

— Информации было маловато, — признался Кир, — да и вообще, я решил, что если уж меня будут учить этому делу, стоит заняться другим…

— Хм…ну что же… Я бы сказала, что ты ошибся, но с другой стороны ты ведь дикарь. Ты не знаешь этого мира, так что, наверное, правильно. Ну да ладно. Ты хотя бы в общих чертах понимаешь, кто такие спайдеры и чем они занимаются?

Кир кивнул. Те описания, что он нашел, в целом давали представления о людях, называемых спайдерами. Более того, нейросеть Кира перевела местное название для него так, что оно звучало как нечто среднее между словом «паук» и «шпион». Естественно, ассоциативный ряд тут же позволил провести аналогию с тем, что имелось дома у Кира.

— Это те, кто шастают по сети, взламывают защищенные узлы, крадут информацию либо же атакуют с помощью специфических программ, вирусов.

— «Цифроломы». Программы эти мы предпочитаем называть так. Есть «Помехи», мешающие работе кода, есть «Забор», позволяющая вовсе блокировать человека от сети, есть и «Килы» — они могут просто уничтожить человека, пока он в сети.

— Убить? Через сеть? — удивился Кир.

— А что тебя смущает? Если у тебя есть нейросеть, импланты, можно нарушить их работу, причем сделать это так, что владелец попросту умрет. Можно сделать это под видом несчастного случая, а можно демонстративно сжечь, чтобы никаких сомнений в причинах его скоропостижной кончины ни у кого не возникало.

— Но…как?

— А вот этому я тебя и должна научить. Я покажу тебе этот мир, научу в нем защищаться, ну и атаковать… Смотрю, ты вчера заходил на сайт обувного магазина?

— М-м-м… — Кир нахмурился, пытаясь вспомнить. — А, да! Было дело. Узнал, что помимо ширпотреба есть и приличные вещи, вот как раз хотел поглядеть, сколько они стоят, и вообще…

— Отлично, — перебила его Лай, — магазин нам как раз подойдет. Узнаешь?

Перед Киром открылось гигантское окно сайта магазина с каталогом товаров и всем прочим.

— Да, это тот сайт, — кивнул Кир.

— «Сайт»? — удивленно повторила Лай. — У нас это называется «площадкой». Есть площадки-магазины, площадки с услугами, площадки развлекательные, а есть порталы.

— А это что?

— Скоро узнаешь сам. То, что ты видишь перед собой сейчас — лишь урезанная часть того, чем площадка является в цифровом виде на самом деле. Сейчас я тебе покажу.

Внезапно экран или окно перед Киром, на котором был сайт магазина, начало преображаться, обволакивать его. Миг, и Кир вдруг оказался…

Он точно помнил это место. Ему было лет двенадцать, когда родители привели его в большой торговый центр, в магазин обуви, и позволили самостоятельно выбрать товар. То место, где Кир оказался сейчас, выглядело один в один так же, как он помнил и…

— Это же… — начал было он, но Лай его перебила.

— Нет. Это не то место, о котором ты думаешь. Просто твой разум подобрал подходящий объект. По-твоему это должно выглядеть именно так, и ты его видишь таким.

— То есть для тебя все иначе?

— Один и тот же цифровой объект может выглядеть иначе для двух разных людей. Просто мы подбираем для себя наиболее комфортную и знакомую обстановку, точнее это делает наш мозг или, скорее, подсознание.

Кир продолжал оглядываться. Место из воспоминаний действительно давало ощущение спокойствия и комфорта. Интересно, а как будет выглядеть продуктовый магазин или же, к примеру, кафе? Хотя нет, кафе цифровым вряд ли будет. Купить одежду или еду — это одно, а вот сидеть в «виртуальном» ресторане смысла не имеет — поесть, попить там ведь не получится. Это можно сделать только в реальности…