– Этот зандар.

Самоуверенности полковнику было не занимать, но я вспомнила слова Кирилла о том, что лучше отрицать всё, причем даже если иное очевидно.

– Простите, не понимаю, о чем вы.

– А ведь я могу помочь, - протянул инфернал, снова щурясь, но мне почудилась в его заявлении угроза.
– Например, отвернуться в нужный момент… И сделать так, чтобы остальные тоже отвернулись.

– Вы так добры ко мне, - выпалила может чуть более благодарно, чем стоило. Иначе с чего бы тигр сморщил нос?
– Я вообще безумно рада, что небеса нас познакомили! Столько всего нового от вас узнала, столько полезного! А расскажите побольше о себе! У меня подруги незамужние есть.

Последнее было откровенной импровизацией, но весьма удачной. Со стороны Ильи послышался сдавленный смешок, Рита старательно покусывала нижнюю губу, один из подчиненных выразительно тер нос, а полковник…

Полковник вдруг тихо рассмеялся и слегка наклонил голову набок, глядя на меня с нескрываемым весельем в глазах.

– А знаете, я уже не прочь с ними познакомиться. Если хоть одна из них так же непостижима, как вы, то я буду самым счастливым мужчиной под этими небесами. Кстати, много у вас подруг? Ну там… У меня много неженатых друзей. Вдруг кто-то ещё пожелает осчастливиться?

– О, это вряд ли, - сдала я назад, запоздало понимая, что в случае успеха этой затеи, мужики заберут наших женщин сюда, но никак не переедут к нам.
– Так, несколько. И они… кхм, не вашего вида.

– Это я уже догадался, - удивил меня тигр.
– У вас очень разнообразное окружение. А всё же? Неужели вы - единственный инфернал в своём клане?

– Нет, - качнула головой, бросая взгляд на Риту, которая тут же возмущенно округлила глаза и отрицательно мотнула головой, а затем вспоминая Вернику.
– Есть среди нас… разные уникумы. Но она сейчас далеко. Очень далеко. Вряд ли у вас получится увидеться.

– И тем сильнее я заинтригован, - ушлым котярой ухмыльнулся господин Рой-нэ.
– Впрочем, вы правы. Сейчас немного не время строить столь грандиозные планы. Дождемся пробуждения дракона, верно?

И предпочел сосредоточиться на представлении, которое разворачивалось на свободном пятачке зала.

Немного не понимая, к чему была сказана последняя фраза (точнее, совсем не понимая), я тоже повернула голову на звуки драки, но предпочла написать в чат:

“Что он имел в виду? Зачем ждать пробуждения дракона?”

“Думаю, к тому, что после этого грядет война”, - предположил Илья.
– “И они ещё не решили, куда расширяться. Если на север, то дело плохо. Нас сметут, не заметив. Нам бы пару лет отсрочки и войско хотя б в тысяч десять…”

“Поэтому лучше бы ему на север не идти”, - подержал его Кирилл.
– “При самом худшем сценарии мы и в пещерах отсидеться сможем, но только мы. А остальные земляне? В общем, как ни крути, а нам надо качаться. И очень быстро. Дерьмо!”

С последним согласились все.

Единогласно.

Пока мы общались в чате и прикидывали своли довольно посредственные шансы на “долго и счастливо” в условиях грядущего пробуждения дракона, отец умудрился провести два боя и оба выиграл. Я не ставила на него. Вообще старалась не смотреть, чтобы не отвлекать. Понимала, одно мое присутствие уже вносит дисбаланс в его душевное равновесие.

В моё бы точно вносило.

А когда объявили победителя третьего боя и (странно, ага) им тоже отказался отец, стало ясно что вечер плавно перетек в ночь и на сегодня кулачные зрелища завершены. Чемпион вечера получал заслуженную похвалу и приглашения выпить из всех углов таверны, но вместо этого, так больше ни разу не взглянув на меня, предпочел скрыться в подсобке.

А посетители с должным рвением уделили внимание выпивке и закускам.

Что примечательно, официантки были уже другие - три невзрачных, но крепких рабыни из числа инферналов, шустро бегающие по залу с полными подносами. Понимая, что пошел обратный отсчет (как минимум для Лизы), я задумалась, как быть, и перечислила в чате возможные варианты. Первое - возвращаемся домой и идем сюда ночью, надеясь, что нас не продолжают караулить люди министра и полковника. Второе - в наглую идем прямо сейчас и обстряпываем всё “полюбовно”. Ну, как полюбовно… Через подчинение, запугивание и инфернальность.

Голоса разделились. Рита просила идти сейчас, я тоже не хотела тянуть, а вот Кирилл и Илья опасались, причем не сопротивления трактирщика, а реакции полковника, которая могла быть неоднозначной.

Но можно ведь и спросить, верно?

– Господин Рой-нэ, - обратилась я к нему с милой улыбкой, перед этим перебрав все возможные варианты и остановившись на этом.
– А помните, в начале вечера вы говорили, что в определенный момент можете отвернуться…

– Уже пора?
– проницательно усмехнулся тигр.