Однако вскоре и в городище след Бездны отыскали. Слабый отголосок чужого колдовства, что казался почти безвредным, но распугал домовых духов из ближайших дворов. Не выходила Бажена со двора, не могла в городище колдовать — никто с тем поспорить не мог. И ведьмаки, что за двором приглядывали, ничего не видели. И сам Велизар знал, что Бажена без его ведома пройти не сможет. Спросил он о том и у беса.

— Что ты, Велизар, — отвечал Анчутка. — Разве ж может кто из нас твой двор покинуть? Хотела Бажена выйти еще в первый день, до реки сходить просилась. Да не пустила её сила волшебная. Куда ж девке простой с ведьмаком тягаться?

Бажена и правда сходить в городище больше не хотела. Сколько не спрашивал Велизар о том, что ей надобно, ни о чём не просила.

— Так чего ей в городище-то делать? — покачала головой тётка Агафья. Зашел к ней Велизар за травами целебными, да совета спросил. — Торжки будут или на гулянья — так согласится. Лучше за ягодой свози, как раз клубника в лесах поспела. И от дел отвлечешь, и пообщаетесь поближе.

Послушал Велизар тётку Агафью, позвал Бажену за ягодой. Но до дозора свезти её до леса так и не смог. Нашёлся возле городища еще один след Бездны. Не слабый след колдовства — увидели в полях тушу мёртвого гуля.

Вблизи Белодворья прорывов никогда не случалось. Как оказалась здесь тварь из Бездны, никому не было ведомо. Облазили ведьмаки, кто в дозоре не был, все леса и поля, да следа Бездны больше нигде не увидели.

— Может скинул кто? — почесал голову Дрогомир. — Не мог же гуль сам тут подохнуть.

На другой день снова обошли и городище, и потаённые уголки в округе, где мог бы появиться прорыв. Но так ничего и не нашли.

Вроде и тревожными были вести. Где тут по ягоды девицу возить? А совестно было Велизару, что не взял Бажену в лес, как обещал. Провожала его Бажена в каждый дозор, встречала — не как Анчутка прежде, а готовая к его приезду, с улыбкой и угощением. От того становилось на сердце тепло — ждут его дома. Набрал он немного ягод, как с дозора возвращался. Пусть Бажена угостится.

Как вернулся, сразу к Пересвету отправился. Первым дело узнать должен, не случилось ли чего в городище? Не нашли ли след колдуна? Не видели ни в Белодворье, ни в округе тварей из Бездны. Не отыскали чужого колдовства ведьмаки — будто и не было ничего. Но рассудили, что охрану снимать пока рано. Как и прежде будут ведьмаки с дружиной за порядком следить.

Пошел Велизар домой, да по пути кузнеца Тихослава встретил.

— Не серчай, Велизар, — обратился к нему кузнец. — Да рассуди с Баженой. Снёс я ей чугунок, как обещал. Но где ж видано, чтоб с продажи своего товара ей часть отдавать?

И вроде прав был кузнец — не бывало такого прежде, чтоб за подсказки кому-то дань платили. Делились мастера задумками ради общей прибыли. Или хранили свои секреты да клеймо на изделие ставили, чтоб каждый знал, кто до лучшего метода додумался. Но ведь то мастера. А Бажена в кузнечном деле ничего не смыслит. Могла бы продать тайну сталеваров восточных или молчать о ней. Так почему бы не использовать ей это знание, как она пожелает?

— Делай, как велено, — ответил ему Велизар. — Твоя прибыль больше будет, если станешь Бажену слушать.

Шёл он к дому и думал: неужто и правда Бажена сможет двор его в достатке держать, пока ведьмак в отъезде? Станет ему верной подругой, как он того и желал? Вон и с Тихославом сладить сумела. Кузнецом тот был хорошим. И хоть слыл человеком честным, но коли видел, где взять лишнего сможет, никогда своего не упускал. Не каждому удавалось перехитрить его.

— Пойдем. Свожу тебя к реке или в лес по грибы, — сказал Бажене, как домой вернулся.

Бажена сразу согласилась. Права была тётка Агафья: скучно девице без дела по городищу ходить. Как добрались к лесу дальнему, куда с городища не заглядывают, сразу Бажена за сбор грибов взялась. Да какие попало не брала — всё белые срывала да подберезовики. Выискивала их в траве и улыбалась каждый раз, как находила хороший гриб. Не мог не залюбоваться Велизар Баженой. Да рад был, что угадал, чем порадовать её.

Вдруг вскрикнула Бажена и руками замахала. То местная лесная нечисть девицу пугает, али след Бездны появился? Призвал ведьмак силу, но ничего не нашёл.

— Ты чего? — спросил он Бажену.

— Пауков боюсь, — ответила она.

То ж за девка, что с бесом сладила, а мелких букашек так страшится? Дальше шёл рядом, паутину смахивал. Хотелось видеть ему улыбку Бажены и благодарность во взгляде. Думал о том, как поймают колдуна неведомого, и сможет Бажена без страха со двора его выходить. А вдруг пожелает она с Велизаром остаться?

Как набрали грибов до краёв лукошка, засобирался домой. Вечерело. Как солнце сядет, дороги не видать будет. Ночи нынче безлунные.

— Ты еще реку обещал показать, — сказала вдруг Бажена.

Хотел было возразить ей, да посмотрел на неё, увидел, как очи надеждой светятся, и не стал отказывать.

Берег реки тут был высоким, а у самой воды заросший осокой. Ни умыться, ни искупаться здесь нельзя. Растерялся Велизар: не так хорошо место, куда привел Бажену. Предложил ей воду принести, но она отказалась. Но даже тогда не захотела домой пойти: