Капитан Юз был прирожденным косматом, и всю свою жизнь провел в космосе. Он родился на борту пиратского корабля и был уверен, что жизнь его закончится в пустоте космоса. Как только ему исполнилось пятнадцать, он буквально вступил во взрослую жизнь, присоединившись к своим родителями в их кровавом ремесле. Двадцать лет он посвятил этому ремеслу и вскоре понял, что если продолжит в том же духе, то очень быстро отправится на тот свет и присоединиться к своим почившим родителям. За годы, проведенные в грабежах, ему удалось собрать солидную сумму, которую он разумно вложил в грузовое судно, нанял команду и занялся более безопасным заработком. Вот уже тридцать лет он занимается перевозкой контрабанды. Юз был очень хорош в этом деле, благодаря своему бурному прошлому у него скопилось достаточно связей, чтобы выходить на нужных людей, при этом сохраняя свою относительную независимость. Пусть и приходилось иногда давать на руку тем, кто стоял выше в пищевой цепочке, но это малая цена за возможность заниматься любимым делом.

Юз сидел в своем кабинете и завтракал. На его столе было жаркое из лааптинской птицы и бутылка изысканного маркийского вина. Не каждый мог позволить себе так завтракать, но Юз не отказывал себе в удовольствии. Больше вкусной еды он любил только женщин. Над столом парил голографический экран, где транслировалось главное событие всей недели - подписание перемирия между си’борейцами и маркийцами. Капитан был этому несказанно рад.

В кабинет вошел старший помощник Мосли. Он кивнул капитану, сел напротив и бесцеремонно осушил бокал Юза. Любой другой получил бы пулю в голову, но Мосли был близким другом Юза ещё с тех времен, когда они грабили корпоративные корабли.

— Ты посмотри на это, — Юз кивнул на экран. — Перемирие подписали. Скользкие маркийцы добились своего.

— Да, но несколько планет все ещё под си’борейцами. Какой толк от перемирия.

— Толк есть. Еще какой. Республики не собираются так просто отдавать планеты. Они раскошелились еще на два Вольных Легиона и целую орду наемников. Знаешь, что это значит?

— Что через пару месяцев пачки сигарет будут более твердой валютой, чем маркийский денарий?

— И это тоже, но я о перспективах. Деньги будут течь рекой в наши карманы. Уже сейчас объем грузоперевозок в маркии возрос на двести процентов. Наши друзья из Каскада достали нам действующую маркийскую лицензию. Закончим эту ходку и рванем в маркию. У меня там есть связи будем работать по-крупному, Мосли.

— Лицензия это хорошо, а команду мы как оформим? Мы то на граждан не сильно похожи. Ты и сам прекрасно знаешь, что в маркии делают с нелегалами из пограничья.

— Я поговорю с одним глим-локом. Он нам сделает идентификационные карты, не отличишь от настоящих. К тому же, мы же не собираемся там жить. Наше дело взять груз и доставить его. Делов то. Ладно, — Юз отмахнулся и, закончив с завтраком, отложил тарелку. — что там наш груз? Не шалят? Кое-кто из команды жаловался на нытье.

— Нет. Последние три дня так вообще молчат. Даже дети прекратили рыдать. Может, смирились со своей судьбой, — хмуро произнес Мосли.

— Вот и хорошо. Лучше сразу смириться. Надсмотрщики на Птулан - 7 не любят упрямых.

— Я не против того, что мы рабов перевозим. Но ты уверен, что работать с Кочевниками - это хорошая идея? Они же больные на всю голову. Я слышал, что он не брезгуют канибализмом. Тот, что нам этих продал, сделал себе ожерелье из ушей и предлагал купить такое же. А эти две тысячи бедолаг из си’бореи и, судя по всему, полноправные граждане. Их могут начать искать.

Юз понимал, что беспокойство Мосли не беспочвенно, но сказал своему товарищу:

— Кочевники такие же люди, как и все мы. Вспомни, чем мы промышляли во времена нашей молодости, — сам Юз не горел желанием вспоминать. — С ними можно иметь дело, как и со всеми остальными. Товар у них отменный. Да за одних только си’борейских баб мы выручим целое состояние. Мужчин и детей сплавим на рудники. Это же Кадолея! Не волнуйся, нас точно искать не будут. Мы в полной безопасности!

По всему кораблю пробежала дрожь.

— Вышли из прыжка, — произнес Мосли и удивленно посмотрел на Юза. — Не рановато ли?

Зашипели динамики внутренней связи.

— Капитан! Срочно поднимитесь на мостик!

Дежурный офицер, что-то обсуждал с пилотами, а остальные члены экипажа перешептывались, когда Юз и Мосли вошли на мостик.

Держа в руке бутылку вина, Юз сел в кресло капитана и, сделав глоток, обратился к дежурному офицеру:

— Докладывайте!

— Преждевременный выход из прыжка, капитан, — офицер озадаченно почесал затылок, пожал плечами и продолжил:

— По данным приборов никаких сбоев в работе систем не обнаружено. Полет проходил нормально, но нас выбросило.

— Мосли, свяжись с инженерами, пусть все проверят!

— Да, капитан! — старший помощник занял свое место и активировал свою приборную панель.

— Где нас выбросило? Далеко от обитаемых миров?

— Мы не знаем, капитан. Я приказал отправить несколько зондов, чтобы просканировать окрестности. Судя по всему, мы оказались в какой-то неизвестной звездной системе. На наших картах её нет. Здесь есть семь планет, но пока никаких признаков жизнедеятельности не обнаружено.

— Неизвестная система, — задумался Юз. — Не нравятся мне такие сюрпризы. Мосли, что там инженеры?