Я буквально видел, как прояснились их взоры, и на губах заиграли радостные улыбки, стоило этой слепой старухе завопить на всю округу, что я избранный. И всё, они тут же свою почётную ношу решили возложить на меня. При этом, что характерно, продолжая мне не доверять. И это после того, что я для них сделал, а Орден Красных богатырей ещё сделает! Правильно говорят, секс — ещё не повод для знакомства.

Раз похода не избежать, значит надо подготовиться к нему как можно лучше. И самой главной проблемой было что-то сделать с толпами ледяных тварей, которые будут мешать докопаться до артефакта древних.

Я выглянул из своего ректорского кабинета, наблюдая за скачущими по площадке студентами. Будущие паладины вовсю осваивали ОБМ, попирая все законы физики вытворяемыми акробатическими пируэтами. Я угадал, именно это направление дало им раскрыться в полной мере. А особая структура манаканалов позволяла тратить куда меньше маны, чем обычному магу.

Но виды на них у меня были не только поэтому. Ледяные твари, что осаждали место раскопок во время полевой практики, никогда не сражались друг с другом. Разве что ледяной червь их распугал, да и то, скорее потому, что большой и неуклюжий. И я надеялся, что моих горцев эти твари примут за своих. Это первый момент. Второй — способ, каким делали раскоп. Магия, скорее всего, она и запускала механизм ответной реакции. А если раскоп делать не обычной магией, а вручную, используя способности горцев?

Я не был уверен в своих умозаключениях, но чувствовал, что на верном пути. Значит решено. Собираю новую экспедицию. Но для начала нужно всё точно проверить.

Нам нужна какая-нибудь ледяная зверушка, можно гончая, главное, чтобы живая, — поделился я мыслями с Алисой, когда, окончив занятия с группой, она зашла в мой кабинет.

— И зачем? Опыты хочешь поставить? — не особенно удивилась она.

— Можно и так сказать, — кивнул я.

Необходимо было проверить реакцию на наших особых студентов, и другого способа, чтобы одну из этих тварей притащить сюда, я не видел.

— Вот только думаю, где проще это сделать. Попробовать самим слетать через перевал на нашем летающем корабле?

— Зачем? — Алиса, налила в кружку чай из чайничка, слегка подогрела слабеньким огненным заклинанием, с наслаждением отхлебнула, — попроси Селестину, она даст команду, и тебе привезут всё что нужно. Через неделю, максимум через две.

— И правда, — я хмыкнул, — привык всё делать сам.

— Теперь у тебя есть мы, — Алиса улыбнулась, — и на нас ты можешь смело положиться.

Собственно, её я в Прилесье и отправил в выходной с частью студентов, пускай всё организовывает, а сам, пока оставалось время, плотно засел с остальными по их научным проектам. Потому что Катаклизм Катаклизмом, а учёба должна идти.

— Апорт, сидеть, место! — отрывистые команды звонким девичьим голосом раздавались с поля за колледжем, и я, узнав Ланику, пошёл посмотреть, чем она там занимается.

А занималась она ни много ни мало, а дрессировкой Полкана и полканчиков. Те, правда, на богатой железом диете заметно подросли, став уже в половину роста папки, и активно клацали зубастыми пастями, повторяя команды за девушкой. Моя помощница со смехом гоняла их туда-сюда, вполне уверенно уже управляясь с необычными питомцами.

Стоило мне выйдя на площадку, подойти к ним, как все четверо мутантов тут же угрожающе заклацали челюстями, расшеперивая зубчатые листики.

— Тихо, свои, — прикрикнула на них Сильф, повинилась, — простите, профессор, надо их познакомить со всеми студентами и сотрудниками, чтобы не воспринимали как врагов. Я с механизмом распознавания уже разобралась, они запоминают звуки и могут на звук определять своих и чужих. Возможно, что и «видят» они тоже через звук.

— Эхолокация, — глубокомысленно покивал я головой, — действительно, в отсутствии органов зрения, самый надёжный вариант.

— Да, поэтому они и команды хорошо запоминают.

— Слушай, Ланика, — я присел, разглядывая фитомутантов, — а давай их действительно сделаем сторожевыми. Только надо как-то ограничить зону их перемещения, чтобы не сбежали.

Я вспомнил, как легко проникла на территорию сестра Ордена, что похитила меня. А будь на стрёме Полкан, ногу бы непрошеной гостье точно отгрыз. Она же не ждёт нападения от растения.

— Ой, — она на секунду замешкалась, — я даже не знаю. Но попробовать можно.

— Попробуй, попробуй. Забора у нас пока нет, а Полкан с детками вполне за охранную систему сойдёт. Только количество увеличить слегка. Да, как вариант, выпускать из вольера, после захода солнца, а с восходом загонять обратно. И деревенских предупредить, чтобы не шастали куда не надо.

Позанимавшись с питомцами ещё немного, она загнала их в клетку, отряхнула руки, а затем, подойдя, тихонько спросила:

— А где вы были?

— Заметила?

Я сразу понял, что она о моём ночном вояже несколько дней назад. Надо же, какая глазастая.