– Вы ведь тоже аристократ, – пожал плечами я. – И мне не показалось, что ваши люди в чем-то нуждаются.

– О! – усмехнулся капитан. – Это совершенно другое. Они, прежде всего, мои братья по оружию.

Хм… Намек понял.

– Я так понимаю, не все ваши люди в восторге от принятого вами решения следовать за мной? – спросил я.

А именно правая рука капитана – Георг фон Линц. Об этом мне сообщил Лорин, с которым у меня состоялся разговор, пока наемники размещались и приводили себя в порядок после перехода.

Кстати, хэйдэльф показался мне вполне адекватным. Кроме того, ниссе сказала мне, что ему можно верить. Помимо того, что я являюсь аурингом, мой авторитет в глазах Лорина вырос еще больше после того, как он увидел мистралов. И неудивительно – благодаря дару видящего, я выбрал самых лучших.

Надо было видеть восхищенный взгляд хэйэльфа, когда он увидел этих красавцев. Те, кстати, приняли Лорина, как родного. М-да… Я и сам находился под впечатлением от этой породы. Все-таки предки Верены-Софии знали толк в лошадях. Именно она мне и посоветовала обратить внимание на эту породу.

– Лорин нажаловался? – с хитрой улыбкой спросил Курт.

– Трудно не заметить его мрачные и недовольные взгляды, бросаемые в мою сторону, – уклончиво ответил я.

– Георг – он такой, – пожал плечами Курт. – Сказать по правде, мне трудно вспомнить его физиономию улыбающейся. И да, скрывать не буду… Вы – не единственный, от кого мы получили предложение о найме. И Георг высказался против поездки в Эрувиль.

– Полагаю, он склонял вас отправиться в Нортланд? – спросил я и тут же добавил: – И нет, хэйдэльф мне ничего не докладывал. Скажу больше, вы зря подозреваете его. Он вам верен.

– И почему же вы так уверены, что это именно северяне хотели нанять нас? – серьезно спросил Курт.

– Отряд из пятидесяти опытных бойцов, почти половина из которых – сильные одаренные? – хмыкнул я. – Тут только три варианта. Аристократы Вестонии, аталийцы или северяне. Первые два варианта отпадают по известным нам обоим причинам, остаются посланники Острозубого.

– С аталийцами действительно все понятно, – кивнул Курт. – Но почему вы так категорично отмели вариант с аристократами Вестонии? Вы ведь сами из их числа.

– Здесь все просто, – ответил я. – Вы сами обратились ко мне. А это значит, что в других домах вы получили отказ. В то, что вы первым делом пришли в мой дом, я не верю. Думаю, после отказа лорда Грэя, вы уже все поняли. Поэтому и вышли на Сигурда.

– И вы не боитесь попасть в немилость его величества? – серьезно спросил Курт. – Ведь, когда ему станет известно, что вы наняли врагов его союзника…

– Он уже знает, – перебил я. – И сказал, что ему плевать, кого я найму, хоть самих демонов из бездны. Даже снабдил соответствующими грамотами.

Глаза Курта после моих слов расширились.

– Однако… – задумчиво проворчал он.

– Король крайне заинтересован в успехе нашей миссии, как, собственно, и я. Скажу больше, когда мы возьмем под контроль мои новые владения, обещаю, что без награды вы не останетесь. Думаю, нам всем найдется, чем заняться на границе с Тенью.

Во взгляде капитана после моих слов я увидел смесь осторожного оптимизма и недоверия. В его слегка прищуренных глазах сейчас отражался весь его опыт, накопленный за годы военных походов. Они блестели от предвкушения возможного богатства, но в то же время в них читался скептицизм. Курт явно знает цену красивым обещаниям аристократов, которые в большинстве случаев оказываются пустыми. Его взгляд был проницательным и оценивающим. Капитан будто пытался заглянуть внутрь моей души. И я понимал его. От его решений зависят жизни доверившихся ему людей.

– Полагаете, что Острозубый дал бы нам меньше? – сухо спросил Курт.

– Я так понимаю, кто-то из ваших людей думает, что вам открыли бы доступ к богатствам Свартвальда? – вопросом на вопрос ответил я и улыбнулся.

– Вы исключаете такую возможность? Почему?

– Вы же сами знаете ответ на ваш вопрос, – сказал я. – Сумрачники не потерпят конкурентов. Да и сам Острозубый вряд ли захочет делиться. Думаю, мы оба прекрасно знаем, что собой представляет конунг Винтервальда. Вас, скорее всего, бросят в самую гущу сражений.

– Хотите сказать, что в Бергонии этих сражений будет меньше? – усмехнулся Курт.

– Нет, – покачал головой я. – Легкой прогулки я вам не обещаю, но в отличие от конунга Острозубого, я крайне заинтересован в том, чтобы как можно больше бойцов моего отряда осталось в живых. У меня большие планы на ближайшие десятилетия и мне понадобятся верные люди для их осуществления.

По слегка изменившемуся взгляду Курта я понял, что мне удалось его заинтересовать. Я понимал, что вот так сразу мне никто не поверит, но начало уже положено. Совместный поход расставит все на свои места.