Мы ехали за город. Оксана позвонила и отменила послеобеденный приём, сославшись на своё плохое самочувствие.

Приехали в дачный посёлок, Оксана попросила остановиться около невзрачного старенького мансардного дома.

Я сразу заметил мощное трёхфазное питание со столба для этого мелкого домишки.

Открыв калитку и по-хозяйски щёлкнув замками, девушка вошла в дом. Тут внутри ничто не говорило о присутствии Михаила, только поле от работы огромного количества радиоэлектронной аппаратуры мне явно выдавало его возможное наличие.

Она пошла к лестнице, ведущей наверх, видимо, в спальню, открыла дверь под лестничную кладовку и щёлкнула тумблером. Темноту вниз разорвал свет ярких ламп.

Неужели в этом подвале прячется Михаил?

Этого не может быть, это какая-то ловушка.

Мы спускались. Пошёл слабый, но довольно неприятный запах человеческих испражнений.

Наконец дошли вниз по каменной лестнице и попали в большой объёмный подвал, напичканный стеллажами с приборами.

То, что я увидел там, потрясло мою душу до самого сердца.

Моему взору открылась страшная картина: среди этого безумного вороха аппаратуры на старенькой кушетке лежало безжизненное тело.

Конечности были давно иссушены контрактурой, правая нога чуть выше бедра была когда-то изуродована и неаккуратно заштопана грубыми стежками.

Наличие жизни в этом человеке выдавало лишь его дыхание: слабое, редкое движение худых рёбер.

Этот с трудом узнаваемый человек был Миша.

Он был одет только в один памперс.

Тихо жужжал компрессор антипролежневого матраса.

Обойдя кушетку, я увидел проплешину на бугре за правым ухом. Там был ожог, будто его пытали паяльной лампой.

Посмотрел на когда-то красивое лицо. Оно сейчас было безжизненным, будто восковым, впавшие глазницы говорили о том, что эти глаза давно уже не открывались.

Я положил пальцы обеих рук на активные точки головы, попытался заглянуть к нему туда, внутрь.

Пустота.

Ужас.

В его голове когда-то прошла большая война. Была и выжженная пустыня, и яркие росточки пока ещё живых нейронов. Я чувствовал наличие биочипа, но часть его функций была утрачена.

Вернуть способность двигаться этому живому трупу, я думаю, не смог бы даже Бог.

Вдруг внутри его головы мне показалось, что на грани своих рецепторов я ощутил маленькую вселенную.

Её едва видимое свечение в центре было окружено миллиардами маленьких точек.

Я убрал руки с головы — наваждение исчезло.

— Извини меня, Оксана, я обманул тебя. Я уже ничем не смогу ему помочь, — сказал я, и слёзы потекли из моих глаз.

Оксана зарыдала. Вдруг позади меня сам собой включился старенький плазменный телевизор.

На экране появился Михаил. Такой энергичный, шустрый, каким я его всегда и видел. На этот раз он был одет в спортивную майку и шорты.

— Привет, Саша. Я рад, что у тебя прошла инициализация, — бодро сказал он.

Тут я понял, что, несмотря на полную обездвиженность, мозг Миши работал на высочайшем уровне производительности.

— Как же так случилось, друг? Я не смогу поставить тебя на ноги. Уничтожены все периферические синаптические связи мозга. Из них осталась только совсем малая часть рефлексов. — Я пытался оправдаться за свою неспособность помочь человеку, который так в меня верил.

На экране появился стул, Миша сел на него и опять продолжил наш разговор:

— Я не говорил тебе, что хочу оживить эту уже ненужную мне оболочку, и не договорил тебе тогда, что за победу над биочипом я расплатился полным параличом. Мне нужно было твёрдо знать, что ты получил абсолютный контроль над своим мозгом, а если нет, то не хотел вызывать у тебя страдания своим ужасным видом. Оксана всегда была рядом со мной, я общался с ней через телефон, телевизор и компьютер, ведь я теперь могу контролировать огромное количество информации. Но у меня осталось совсем мало био-энергии. Пополнять её я к сожалению не умею.

Оксана перестала хныкать и просто наблюдала за нашим диалогом.

— Ты был прав, — продолжил Михаил, — всё-таки существует возможность создания следующего, восьмого поколения интеллекта. Но это будет уже полностью биологическое существо, ребёнок с врождёнными суперспособностями.

— Мне надо помочь тебе перенести сознание в ребёнка? — Это прозвучало из моих уст фантастически.

— Нет, ты понял меня неверно. Есть только один человек на планете, который может создать такое существо. Это ты. Такой ребёнок родится от тебя естественным путём, без всякой алхимии, а мне ты должен помочь уйти в другое пространство, измерение… — Михаил, видимо, не мог подобрать для меня нужных слов.