Маленькие, поросячьи глазки, то и дело норовящие спрятаться в складках этого красного, отдуловатого лица, смотрели с каким-то нелепым вызовом, будто не мистер Шварц нашел меня для решения определенных проблем, а я нуждался в нем. Честно говоря, данный индивид вызывал у меня настойчивое желание, как минимум, встать и уйти, а как максимум, дать ему в морду. Просто так, без особой причины.

Ненавижу подобных тошнотворных ублюдков. Возможно, кто-то назовет это высокомерием, кто-то спесью, но, да, черт возьми, я люблю красивые вещи, красивых людей. Ну, или на худой случай, симпатичных. Ок. Просто приятных. Хотя бы так. Мистер Шварц же ассоциировался у меня со свинофермой. Если говорить более точно, то с хорошо откормленным, обленившимся хряком. Периодически даже казалось, что от него и запах исходит соответсвующий. И это в двадцать втором веке, когда более-менее обеспеченный гражданин Конфедерации вполне имеет возможность выглядеть достойно. Для этого даже не требуется особо больших затрат. Достаточно приобрести «Ахилла» в базовом варианте.

– Господин Портос, Ричард… Могу я к Вам обращаться подобным образом? Хотелось бы, так сказать, наладить контакт. Очень рад нашей встрече.

Я чуть не расхохотался в голос. Он, ко всему прочему, еще и идиот, если думает, что я отвечу положительно. Контакты уже много лет налаживаю сам и только с тем, кто привлекает мое внимание, но никак не с людьми, на которых планирую заработать. Служба, службой, однако, в силу специфики, имею много свободного времени. Когда тебе чертова уйма лет, преумножение дохода становится чем-то навроде привычки. Да и, несомненно, от скуки можно тронуться, если сидеть ровно на заднице. Тем более, когда твой возраст перевалил далеко за девяносто, и найти себе развлечение, которое реально повеселит, достаточно тяжело. Поэтому в промежутках между сотрудничеством с разведкой Великобритании, предпочитаю добавить в свою жизнь немного авантюрного духа. Иногда это бывает очень увлекательно. Иногда не очень. Иногда – опасно.

– Конечно же, нет. Мистер Шварц, дружище, сдается мне, наша встреча обретает абсолютно бессмысленный и бесполезный характер. Давайте сведем к минимуму все китайские церемонии, а затем приступим к главному. Вы искали меня. Более того, обратились к людям, которым я, так скажем, не могу отказать в их просьбе. Могу, вернее, но предпочту не совершать подобного поступка. Соответственно, делаю вывод, Вы сильно подсуетились, чтоб наша встреча состоялась. Я слушаю. Что случилось? В чем причина этого столь нежданного свидания? Мои планы на ближайшее время были другими. А приходится тратить время на Вас.

Толстяк замялся, пряча взгляд. Принялся жевать свои похожие на две обгрызаные сардельки губы. Подобные гримасы, честно говоря, всегда вызывают у меня лёгкое беспокойство и зуд в одном месте, которое таким образом настойчиво предупреждает своего хозяина о грядущих проблемах. Интуиция, чтоб ее. А она, между прочим, не раз меня спасала из разных ситуаций.

Судя по всему, мистер Шварц изрядно влип. Нет, слабо сказано. Перефразируем. Мистер Шварц, похоже, оказался в дерьме по уши. То-то его растаращивает. С минуты на минуту сорвется в истерику. Волнуется, боится, что откажу. Хотя, что уж греха таить, моей помощи ищут лишь те, у кого случился локальный апокалипсис, способный разрушить жизнь до абсолютных руин. Цена за услуги Ричарда Портоса обоснована именно этим. Вы в заднице? Ничего страшного. Я вытащу Вас, даже если снаружи остался лишь один мизинец Вашей левой ноги.

– Хорошо… Объясню… Ко мне в гости приехала племянница… Ох, не так… Сначала… К нам в гости приехала племянница супруги, если говорить более точно. Это ведь важно? Детали? И пропала. Исчезла. То есть, совсем. Был человек – нет человека. Я пытался через связи в полиции, не афишируя суть проблемы, чуть позже объясню, откуда секретность, отследить её личный номер, но, к сожалению, его будто не существует.

Зуд стал гораздо сильнее. Я буквально испытывал огромное желание почесать правую ягодицу. Обычно она чувствует приближающиеся проблемы сильнее своей левой сестры.

– В смысле не существует? Личного номера? Мистер Шварц, кто-то один из нас в данный момент, видимо, сошёл с ума. Или пытается выставить собеседника дураком. Мало радуют оба варианта. Личный номер присваивается каждому человеку в момент рождения, вживляется на его запястье в виде маленькой тонкой пластины, связанной с всеобщей базой данных Конфедерации. Об этом, разве что, младенец не знает. Даже если вашей племяннице отрубили руку и выбросили её на свалку, номерной знак все равно остаётся в рабочем состоянии, сигнализируя, где найти утраченную конечность. А Вы сейчас утверждаете, будто его невозможно отследить. Не смешно, мистер Шварц. Вовсе не смешно.

Толстяк вскинулся, активно демонстрируя возмущение, но мне, честно говоря, было наплевать. Не люблю, когда из Ричарда Портоса делают идиота. Да и не позволяю этого никому. История, услышанная мной от нового знакомца, отвратительно пахла. Я бы даже сказал, изрядно воняла, как хранилище деда Родриго, в котором он собирал свое драгоценное, в полном смысле этого слова, удобрение.

– Позвольте, в моих словах нет ни капли лжи или бреда, как бы странно они не звучали! Говорю совершенную правду! Клянусь! Даю честное слово!

– Хорошо, – я равнодушно пожал плечами, – Обратитесь к Специальному отделению Конфедерации. Уверен, они заинтересуются этим загадочным делом. Профиль точно их.

Мистер Шварц всхлипнул и как-то сдулся, будто воздушный шар, из которого выпустили весь воздух.

– Дело в том, что я… Я не могу. Девчонка убежала из дома после ссоры со мной. Понимаете? Всего лишь шепнул её по щеке за непослушание. Слегка! Уточняю. Просто действовал на эмоциях. А она… в истерику. Умчалась, не догонишь. А я пытался. Честно. Хотел извиниться за резкость.