Я уже был здесь. М-да. Оказывается, когда Мара объясняла мне всю странность моей просьбы, предлагая взамен навык некромантии, она вытаскивала меня сюда.

Интересно, получается, и тот офис, в котором нас принимал Зе, тоже где-нибудь существует?

Осмотревшись, я понял, наконец, откуда взялся этот эффект тесноты и пространства. Помещение было огромным, но потолок скошен и место, предназначенное для посетителей, располагалось как раз там, где верх и низ смыкались.

Тот, кто предстаёт перед богиней, оказывается как бы сжат между огромных ладоней. А впереди трон и значительный объём пустого пространства. М-да.

– Э… – растерялся я, войдя в поле зрения старушки (или молодой девушки? – до сих пор не могу понять!).

– Принёс? – сварливо поторопила она.

– Д-да, – пролепетал я.

– Выкладывай.

– Но… как? Я не умею выкладывать навыки! Деньги – вот, – я протянул руку к чаше, стоящей между нами.

– Двадцать две тысячи сто одна золотая монета, пятнадцать серебряных и шесть медных, – сообщила Система.

– А что, разве умения от монет чем-то отличаются?

– М-м-м… – промычал я, – А ведь и правда.

Ещё раз подняв руки, я пожелал оставить на алтаре свой пространственный навык. Поняв, что не получается, я напрягся, представляя, как из моих рук высыпается 10064 сереньких монетки – ровно такое число стоит в графе этого умения. Увы, результата не было!

– Долго я ждать-то буду? – строго спросила Мара.

– Ничего не выходит! – пожаловался я.

– Что хоть принёс-то? Закричала она вскакивая.

– С-схлопывание п-пространства! – меня вдруг захлестнуло предчувствие чего-то очень нехорошего. Кажется, я снова что-то недоучёл, а добренький Зе не стал в этот раз подсказывать.

– Схлопывание, х-гм… Нет, это не подойдёт! – подтвердила она мою догадку.

– П-почему н-не пойдёт? – ошарашенно переспросил я.

– Неотчуждаемо. Тебе же русским языком написано! Непонятно – попроси голосового помощника, чтобы зачитал.

– Может быть, тогда, – я осёкся на полуслове, а затем попробовал представить, что жертвую навык “Только рефлексы”. Он ведь без плашки “Невозможно заблокировать”!

– А это не навык! – Смерть взглянула на меня изучающе.

– А что?

– Это ты сам!

– Я э… сам? – не найдя ничего, лишь тупо повторил её фразу.

– Сам! Сам! – подтвердила Мара.

В общем-то, я изначально догадывался или знал, что “Рефлексы” – не навык, а какое-то отображение части моей психики, но всё-таки надеялся…

Всякому человеку свойственно верить в лучшее, вот и я тоже… М-да.

– Сам? – снова переспросил я.

– Да. И этот вариант меня вполне устроит.

– Тогда, – начал я фразу… но новый вопрос и вовсе сбил меня с толку:

– Решил, значит, радикально обезопасить свою кнопку? Чтобы никто, ни один человек, не смог прыгнуть выше?

– Э…? – снова замялся я.

– Зе говорил, что всё будет именно так, но я не верила! А он, видишь, всё смог просчитать – умный он. Если что-то может улучшить этот мир, то у него нюх!

В другое время я, вероятно, долго соображал бы, что к чему, но, вдруг снова включился эффект от высокого “Интеллекта”. Тик-так, тик-так.

Только в эту секунду до меня, наконец, дошли слова Мары о том, какой конкретно вариант “её устроит”.

– Погодите-ка, Мара. Получается, если я пожертвую э… себя, то никто-никто не сможет забрать эту кнопку?

– Ну а как ты представляешь иной вариант? В это место, – она взмахнула рукой, – нельзя прийти, будучи под контролем. А если человек явится сюда сам, по своей воле, то…

Неужели ты думаешь, кому-то придёт в голову жертвовать собой ради того, чтобы выключить твою кнопку?

Тик-так, тик-так – работали извилины в моей голове.

– Э… Мара. Да. В таком случае, пусть так и будет. Я принесу в жертву себя, ради этой кнопки, но…

– Но?! – повторила она строго.

– Сперва мне нужна минутка времени. Позволишь?

– Хорошо – хорошо! – махнула она рукой, – пиши что хотел. И вот что, сынок… Не волнуйся. Этот мир обязательно станет лучше. Вот прямо сегодня, сейчас, он сделает первый шаг к этому!

…

Вот, значит, в чём смысл моих мытарств – сделать мир лучше.

Не знаю, может, и лучше он станет… Без меня-то – наверное!

Ай, ладно! Синтия, Ромашка, Грегор, кто там ещё? Идите-ка вы на хрен! Мараться о вас только!