And more than ever,

I hope to never

fall,

where enough is not the same it was

before..

– Добрый вечер, доктор Беннер.

Тот, к кому обращались, поднял глаза со слегка пожелтевших страниц, которые с упоением читал. В двери небольшой комнаты, что стала для него домом на несколько последних месяцев, стоял человек, чье лицо было скрыто в тени, и вторая ипостась Халка не сумел узнать своего гостя.

Брюс сидел в уютной… камере, наверное. Все-таки камере. Узилище. В довольно просторной комнате, оборудованной всеми возможными удобствами: мягкой кроватью, удобными креслами, рабочим столом, телевизором, компьютером, и множеством научных статей и книг. Для полного счастья не хватало только лаборатории, но об этом Беннер не смел мечтать с тех самых пор, как впервые превратился в Халка.

– Кто вы?

Со времен, как Мстители проиграли в бою с Гарри Озборном и Брюса пленили, утекло уже немало воды. Четыре месяца, если быть точным. И за это время к нему никто не приходил, кроме пары охранников, доставляющих еду. Вкусную, изысканно приготовленную еду - такой Брюс не пробовал даже в ЩИТ-е. Впрочем, на хэрикериере кормили даже хуже, чем в портовых закусочных Портленда: а там мясо, постоявшее полминуты на пару, уже считается съедобным.

Пару раз Беннер пытался сбежать. Безрезультатно. Один раз попытался сбежать уже Халк. Но что-то просто не дало завершить превращение, и Зеленый Монстр исчез, в очередной раз растворившись в личности Брюса. И тот впервые не знал, радоваться этому, или нет.

– Меня зовут Норман Озборн, - человек вышел на свет, улыбнулся, уселся на свободное кресло. Достал толстую, длинную сигару, демонстративно вздохнул ее аромат, проведя носом вдоль всей ее длины. Взглянул на узника, продолжая улыбаться: - Будете?

– Нет, спасибо, не курю, - Брюс продолжал изучать своего первого за четыре месяца гостя. Тот не был высок, огненно-рыжие волосы аккуратно уложены в простую, но элегантную прическу. Зеленые глаза смотрели на Беннера чуть иронично, а общее выражение чисто выбритого, ухоженного лица можно было назвать… пожалуй, любопытным. Да, именно так. Норман глядел на Брюса с любопытством, словно энтомолог, изучающий поведение какой-то особо интересной букашки.

– Напрасно, - продолжал улыбаться Озборн-старший.
– Эти сигары не вызывают ни капли привыкания… по крайней мере, тот старик, что мне их продал, обещал это.

– Я все же откажусь.

– Жаль, - Норман легким движением достал зажигалку, закурил. Зажмурился от удовольствия, вдохнув дым, через секунду покинувший его легкие вслед за сладким выдохом. В комнате повис одуряющий запах табака.

– Чего вы хотели?
– наконец, заговорил Брюс, осознав, что Озборн, в общем-то, не собирается начинать разговор первым.

– Я?
– Норман сделал очередную затяжку, снова перевел свой ироничный взгляд в сторону Беннера.
– Пожалуй, я мог бы сказать, что не очень чего-то хочу, а вот вы… Мог бы напомнить, что я нужнее вам, чем вы мне. Мог бы предложить вам свободу, взамен… ваших услуг.

Брюс усмехнулся. Пока все шло именно так, как он и предполагал. Халк - слишком ценный ресурс, чтобы им разбрасывались. Так что, вероятно, сейчас его будут вербовать. Вербовать… Интересно, куда? В организацию отца и сына Озборнов? Как там она называлась-то? “ОзКорп”?

– Боюсь, что у меня уже есть место работы, - решил поддержать игру своего гостя Беннер.
– “Мстители”. Может, слышали? Так вот, боюсь, эти ребята могут расстроиться, если я вдруг перейду… в другую организацию, не предупредив их об этом заранее.

– Оу… - Взгляд Нормана из ироничного превратился в слегка озадаченный. И эта перемена очень не понравилась Брюсу.
– Конечно… Вы же не в курсе... Дело в том, что Совет решил, что мистер Ник Фьюри… мгм…

Озборн помотал пальцем в воздухе, словно пытаясь подобрать правильное слово:

– Скажем так: не соответствует занимаемой должности, - наконец, закончил он.
– И, как-то так получилось, что новым главой "ЩИТ"-а, стал ваш покорный слуга.

– Что?!

– Поймите правильно, я этого не хотел, - тяжело вздохнул Норман, и во взгляде его мелькнуло явное сожаление, словно это назначение сорвало какие-то глобальные планы старшего Озборна.
– Однако, некоторые люди могут быть… очень убедительными.

Помолчали. Норман курил, а Беннер пытался обдумать новые данные. Ничего хорошего такие новости принести явно не могли… И как такое вообще возможно?! Норман Озборн - новый директор "ЩИТ"-а?! Это же нелепо!

Странно, но даже мысли подвергнуть сомнению слова старшего Озборна у Беннера не возникло.

– И?
– наконец, собравшись с мыслями, проговорил Брюс, вперив в собеседника самый недобрый взгляд, на который только был способен.
– Думаете, это все меняет?

– Мгм… - Норман снова изобразил легкую озадаченность.
– Как бы… я считал, что да. Ибо предполагал, что вы не откажетесь, вернуться к работе в "ЩИТ".