— Привыкай, ты призванный герой, нестандартные личности, постояныне проблемы и разнообразные приключения теперь норма твоей жизни.

— И что, не будет покоя? — ужаснулся Василий.

— Будет. Чем больше проблем в единицу времени, тем спокойней и дольше отдыхаешь. Но не слишком расслабляйся, это и в обратную сторону работает.

— И где тут справедливость?! — возмутился Василий.

— Жизнь борьба, все для развития ядра души. Естественный отбор. А подобные тебе и вовсе нарушают баланс.

— Как будто я хотел становиться героем и сам в аруг приперся.

— Детей, знаешь ли, — насмешливо рыкнул демон, — тоже не спрашивают. Их просто рожают. И хватит ныть, или ты собрался жить вечно?

— Нет, скучно это и стимула нет, всегда можно отложить на послезавтра и повторять до бесконечности.

— Рад, что ты это понимаешь, но скука — тоже стимул.

— Так что делать будем? — спросил Василий, не собирающийся философствовать. Уж точно не сидя в клетки и наблюдая разделку человеческого тела.

Демон не стал спешить с ответом, посоветовав вместо этого сделать смиренный вид. Василий удивился, но тут же заметили идущих к клеткам амазонок. Дюжина пленительниц обошла всех и раздала воду в тыквенных баклажках. Кормить, хвала демиургу, не стали. То ли понимали, что пленникам кусок в горло не полезет, то ли не сочли нужным. Шкворчащее на камне крови мясо, булькающая в котлах похлебка, и жарящаяся на вертеле человеческая нога — несколько отбивали аппетит.

— Фу, трупожеры, да как вы… — попыталась высказать «фи» происходящему Ло, но оказавшаяся рядом амазонка ударила ее древком алебарды точно в солнечное сплетение.

— Молчи, кровосока, а то десертом станешь, — буркнула она и потопала дальше, раздавая тыквенные баклажки.

— Вылей, — приказал демон.

— Я пить хочу, — возмутился Вася.

— Ррр…

— Да хоть вой. Пока не объяснишь, не вылью.

— Ты что, не чувствуешь, какой магией от них несет?!

— От кого? — Василий принюхалься к воде и тыквенному сосуду. — Вроде нормлаьно.

— Я о бабах этих! — рявкнул демон.

— Ну… воняют, давно не мылись, еще и потные все.

— Это не только запах тела, но и магии. Они все связаны друг с другом и камнем крови. Но сам по себе он такой эффект дать не может, значит есть что-то ещё. Скорее всего — групповой баф. Нечто вроде извращенного благословления. Точно не демоническое, но и на божественное не похоже. Скорее всего тут поработал какой-нибудь дух места. И нам не важно, спятил он от жертвенной маны или изначально был с прибабахом. Вероятнее всего островной шамана решился использовать камень крови, но не смог остановиться. Свихнулся, продолжил сосать ману, помер, стал призраком и переродился в духа места, — прорычал демон. — Главное в другом. Эти бабы впервые совершают рейд.

— Да? А…

— Вася, разуй глаза и присмотрись, для них эта роща чужая. Им тут все незнакомо. Скажи мне, кто, в здравом уме, потащит пленников в переносных клетках по степи?

— Ну… действительно глупо, — согласился Василий, следя за тем, как одна из амазонок разминает в руках сорванную травинку и принюхивается к ней, а вторая осторожно пробует на вкус собранные ягоды.

— На островах совсем другие деревья. Там все очень быстро растет и постоянно борется за свет. И там слишком мало нороду, чтобы проложить и поддерживать дороги.

— Там переносные клетки в тему, — понимающе кивнул Василий.

— Именно, — рыкнул демон. — А еще там куча разнообразных растений с весьма интересными эффектами, о которых мало кто знает. И нет магических школ. Даже простейший шаманизм развит весьма плохо. Сплошное личное ученичество.

— А это тут причем? — не понял Василий.

— Притом, болван, что они даже не знают об эльфах. Не понимают, что любой длинноухий — природный маг жизни. А в тебе и вовсе шамана не распознали. Ты ведь с бубном в обнимку не спал, и, насколько знаю, на островах погремушками пользуются. Нет у них там крупных животных, зато хвавтет разных плодов с твердой оболочкой. Насади орех поболше на палку, закинь в него камней и тряси. Для камлания сойдет.

— Понятно, — облизнул пересохшие губы Василий. — Думаешь, подмешали что-то в воду? — вздохнул он, посмотрев на тыквенную баклажку.

— Не знаю, — честно ответил демон, — но не совсем же они дуры, конечно, внешний источник маны и уровни повыше среднего для обывателей, да еще и отсутствие опыта… с другой стороны, камень крови еще никому мозгов не прибавлял.

— Это насколько же у них нет опыта, и как протухли мозги, что они не додумались связать пленных и не погнать нас своим ходом?

— Знаешь, мне начинает казаться, что они паршивые воительницы. К тому же, насколько знаю, на островах никогда не было матриархата. Хм… а если у них случилась эпидемия или еще что-то, от чего они остались без мужиков? — спросил демон не столько Василия, сколько самого себя.

— Зачем бы им тогда тащить Ло?

— Много ли в караванах бывает женщин? Нет, — рыкнул демон. — К тому же, им нужны жертвы.

— Если им нужны жертвы, почему на алтере прирезали мужика? — резонно напомнил о недавнем событии Василий.