А потом Димка развернулся и получил сильный удар, от которого упал на каменный пол. Вскочив, увидел, как один из вампиров схватив золотую статуэтку убегает в провал ведущий в карстовые пещеры.

«А ведь я, совсем забыл про него! Отрубил голову, но не сжег, вот этот негодяй Саафир и сбежал! Надо догнать!»

Выхватив серп, он сунул ракетницу в кобуру и даже прыгнул вперед желая догнать сбежавшего врага, но громкие слова остановили его.

— Я бы не делал этого, пусть бежит!

Димка развернулся и увидел стоящего у входа старика. Того самого, которому он не так давно дал серебряную монету. Только теперь он был одет в добротные темные одежды, а грязная тряпица на лице сменилась темной лентой закрывающей один глаз. Да и седая борода была не всклоченной, а чистыми благородными волнами ниспадала на его грудь.

— Вотар?

— Я бы этого не делал, пусть бежит.
– повторил старец.

— Он забрал золотую статуэтку!

— Я знаю, это статуэтка Матери Ночи, и если ты переплавишь ее на монеты, то все проклятые будут преследовать тебя до конца твоих дней. Для них это священная реликвия. Тебе, Димитрий, нужны такие проблемы?

Димка увидел что огненный демон наконец-то смог встать на ноги и сделал несколько шагов к Димке, но старец вскинул руку и сказал:

— Этот смертный под моей защитой, оставь его!

— Аргх! Что тебе до него? На нем нет твоей метки, владыка повешенных, а мне нужна его сила.
– прорычал демон как показалось Димке, с каким-то ехидным выражением, а после оскалился, что смотрелось жутко, так как из его глаз и оскаленного рта продолжал сочиться жидкий огонь.

— Я инициировал его, поэтому он мой!
– заявил одноглазый старик высшему демону и тот, что удивительно, не стал спорить.

Огневик молча развернулся, сделал несколько шагов и выкрикнул короткое заклинание возле гранитной стены, а потом Димка увидел самый настоящий открывшийся портал в который Варгаиф шагнул и исчез, лишь оплавленный кусок каменной стены теперь был в этом месте.

— Когда вступаешь в сделку с демоном, будь готов, что тебя обманут.

— Да я и не договаривался с ним.
– пожал парень плечами. — Мы просто убивали проклятых, но я догадывался, что он захочет убить и меня.

— Значит ты решил пожертвовать собой, ради здешних людей. Похвально! Видок у тебя — краше в гроб кладут.
– усмехнулся одноглазый старик и стукнул о каменный пол своим посохом и тут же, перед глазами парня выскочило сообщение:

Системное сообщение! Вы победили двух вампиров 26 и 29 уровня и приняли участие в схватке с главой клана детей Ночи, высшим вампиром 178 уровня! За победу вам начислено 43850 очков опыта. Поздравляем, ученик, вы достигли нового ранга!

Ранг: Ученик

Уровень 12 (6800/13000)

Настоящая лавина эйфории захлестнула Димку. Он испытал неощутимое доселе блаженство, а когда пришел в себя то, снова ощутил бегущую по венам жидким огнем бодрящую энергию.

Димка был снова полностью здоров и полон сил, но он хотел знать, что от него нужно этому одноглазому старику. Не просто так же, он заявился в логово кровососов, да еще спас его от демона. Мало того, пришел в логово вампиров так еще и притащил его рюкзак, который парень только сейчас заметил.

— Почему вы помогли мне?
– задал он вопрос старцу.

— Как сказал уже — я инициировал тебя, и как это у вас называется — теперь твой куратор? Ты не принял предложенные системой пути развития, не выбрал себе одного из древних богов. Возможно ты поступил не совсем разумно, а возможно… в любом случае это твой выбор, остаться свободным. Но за все нужно платить и тем более, за свободу.

— И что же я должен тебе?
– напрягся Дмитрий.

— Мне? Нет, ты должен всей системе. Как написано в одной книге — мене, текел, фарес. То есть, придя сюда ты был измерен, взвешен и оценен ей, но отверг предложенный тебе путь развития. Поэтому, как я и сказал, должен отработать свою свободу помогая системе. Ты должен, приводить к алтарю достойных кандидатов для инициации. И я не говорю за высших, их не так много. Раз в луну ты должен привести к эпицентру Радиуса, хотя бы трех человек. Поверь на слово — выбора у тебя нет.

— Прям вот нет?
– усмехнулся Димка.

— Ты думаешь, что в любой момент можешь погибнуть тут и уйти на перерождение за зону обозначенного Радиуса? А если, система темных миров не отпустит тебя?

— Как это, не отпустит?

— Димитрий, Димитрий, -покачал головой одноглазый, -ты думаешь, что за годы своей не такой уж долгой жизни обрел много мудрости? Поверь, по сравнению с самой системой ты как мотылек-однодневка, махнешь крылышками и обожжешься, упадешь на землю полуживым трупиком. Не противопоставляй себя старым богам, а тем более всей системе, ибо ты один, а система есть сонм, множество! Отказавшись и начав свою войну с ветряными мельницами, ты заведомо проиграешь. Проиграешь, но не умрешь, система не позволит тебе этого сделать, ты не покинешь пределы этого Радиуса. Будешь страдать здесь, год, два, пять, пока не будешь согласен на все. Мой тебе совет — не доводи свой разум до такого состояния. Мученики нужны, лишь когда единомышленники и адепты делают из них знамя борьбы за какую-то идею, а не сами по себе. Приняв это предложение, ты как и прежде будешь свободен, ты не преклонишь колено перед кем-либо из древних богов, поверь на слово — и богам, и системе это важно, но вовсе не смертельно. Приводя кандидатов к алтарю, ты будешь приносить пользу людям попавшим сюда. Тут появятся новые искусные воины, травники, кузнецы, кожевенники. С твоей помощью, они усилят свои таланты, смогут создавать более лучшие вещи, станут мастерами, а возможно и гениями. Ну или станут более лучшими лучниками или мечниками чем были до инициации, что в этом плохого? Это отличная сделка, поверь мне на слово. Тебе, только и нужно будет раз в месяц проводить до алтаря нескольких достойных кандидатов — ничего сложного.

— Почему, это так важно? И еще, я слышал, что в мире, откуда пришли эти люди чтобы пройти инициацию нужно было поднести системе несколько золотых монет.

— Ну, это было вовсе не обязательно и там, -мотнул головой Вотан, -монеты просто немного повышали шанс получить какой-либо дар будучи бескровной жертвой ищущего инициации от системы. Здесь, этого не нужно вовсе. Ты спрашиваешь, зачем? Потому, что твой мир пошел другим путем — техногенным. Люди отвергли магию и сами изобрели себе бога из машины. Да, сейчас я говорю про искусственный интеллект, который обретя власть и возможности сам объединил несколько миров в систему. Почему ты считаешь, что технический путь развития для людей лучше чем магия, основанная на духовности и личных качествах каждого? Колесо прогресса, словно гигантский снежный ком в конце-концов уничтожит своих создателей. Впрочем, я согласен, это философский спор и сейчас он не к месту. Скажу вкратце — созданный людьми искусственный интеллект, не дал нашей системе присоединить ваш мир. Произошел неконтролируемый пробой и теперь в нескольких Радиусах возникших в этом мире, творится сущее безумие. Демоны, вампиры, животные других миров, мутанты, полуразумные твари и магические животные истинного мира, все смешалось здесь. И чтобы попавшие сюда люди смогли выжить, нужно намного больше одаренных, чем есть сейчас. Вот и все, нет тут никакой тайны или зловещей цели.