Рен улыбнулся и провел пальцем по моему носу. — «Моя девочка, похоже, ты все-таки ревнуешь,» — но, когда я открыла рот, чтобы что-то сказать, мне тут же закрыли его поцелуем, — «Нет, Эшли, я не влюблен в Наоми и только недавно осознал, что никогда не был. Меня привлекал образ, который я сам себе придумал, но он не имеет ничего общего с реальной девушкой. А мое упрямство и уязвленная гордость довершили картину и превратили меня в безумца, который таким образом добивался признания. Даже если бы в моей жизни не появилось такое сокровище, как ты, я бы никогда не был счастлив с Наоми и лишил бы ее возможности обрести стоящего супруга. Девочка быстро надоела бы мне, может быть, уже через месяц, и стала бы раздражать своими бесконечными капризами,» — закончил принц и внимательно наблюдал за тем, как я перевариваю полученную информацию.

«Это странно, но ты вел себя, как вполне влюбленный мужчина, и капризы ее, казалось, раздражали всех, кроме тебя. А тот поцелуй,» — я вылила на него все свои сомнения, пользуясь моментом, чтобы задать все вопросы, накопившиеся за долгое время.

Даррен вздохнул, понимая, что поспать ему ближайшее время не светит.

«Давай по мере важности для тебя,» — он взял мою руку и выпрямил указательный палец, — «Поцелуй, который ты видела. Сразу отвечу на все сопутствующие вопросы: он был единственным. Нет, мне не понравилось. Но это было нужно, Эшли. Другого варианта, чтобы не вызвать подозрений герцога, не было. За нами наблюдала не только ты, но и герцог. Я, конечно, не страдал, как ты мне заявляла раньше. Но я не врал, мое сокровище. Все это было, чтобы обезопасить тебя и выиграть время. Перед герцогом мне приходилось изо всех сил изображать влюбленного в его дочь мальчика. Только так он оставил бы тебя в покое, хотя бы на время. Как бы повернулись события, если бы он узнал, что я веду свою игру, даже представить страшно. Он бы лично убил тебя на моих глазах, не сомневайся. Штайн не умеет проигрывать, он может поддаться Эрику, но никогда мне,» — Рен поцеловал мою руку и выпрямил второй пальчик.

«Если бы ты не сбежала, я бы нашел способ, как отправить тебя домой. В этом я тоже не врал. План, который озвучил Штайн, был всего лишь планом. Он бы выиграл для нас время и возможность встречаться. Я знаю, что подвел тебя, но это был лучший из вариантов, которые обсуждал совет. Поверь мне, я там был,» — сказал Рен, и похоже, вспоминая о других вариантах, сильнее прижал меня к себе, уткнувшись в волосы.

Дыхание принца заметно участилось, и он едва слышно прошептал: «Малыш, ты даже не представляешь, как близко ты была к эшафоту в тот день. Я потому и не сказал тебе ничего. Если бы ты узнала все, что они предлагали, ты бы не простила мне то, что я привез тебя в замок. Я не раздумывая шагнул в портал вместе с тобой. Сарнией правят кровожадные и бездушные люди. Я бы не смог с этим смириться и не в силах был ничего изменить.»

Я подняла взгляд на Рена и увидела, что он был серьезным и задумчивым. Если тот вариант, который мне озвучили, был самым приемлемым, я не хочу знать, какими были другие. Я погладила мужчину по щеке, и он сполз с подголовника, снова укладываясь на подушку.

«Не стоило мне затевать этот разговор перед сном. Прости, испортила такой хороший день,» — сказала я, обнимая своего мужчину.

«Стоило, Эшли. Я сам не решался заговорить об этом, думая, что ты еще не готова, и боялся все разрушить,» — он уткнулся в мои волосы, зарываясь носом.

«Щекотно,» — заерзала я в руках у Рена.

«Спи, моя Эшли, а я буду оберегать твой сон. Теперь я могу это сделать,» — Даррен перестал меня щекотать своим дыханием, и я услышала, как его сердце постепенно успокаивается. Мы уснули.

Глава 19

Друзья

Следующие несколько дней мы гуляли по городу. Не знаю, каким чудом графу удалось организовать для принца документы, но попасть на глаза полиции без документов мы больше не опасались.

Мы катались на лодке, ездили на острова Торонто. Правда, после того, как Даррен несколько раз подавился водой на пляже, когда мимо дефилировали дамы в купальниках, пришлось возвращаться.

«Прости, милая, это выше моих сил,» — он со страдальческим видом уткнулся мне в волосы и потянул меня домой.

Всю дорогу я шутила, что следующий раз затяну его на нудистский пляж, чтобы выработать у Рена иммунитет к наготе и научить спокойно реагировать на чудачества других. Дома, прямо с порога, мне начали мстить, и, затолкав после жаркого дня в душ, принялись вырабатывать иммунитет.

Вечером пришло десяток сообщений от Марины. В пятницу вечером намечалась большая встреча и знакомство с ее подругами, которые прилетели в гости. Не хотелось оставлять Рена одного, но на девичнике ему делать нечего. Когда я объяснила, что такое девичник, принц закатил глаза и сообщил, что к тому времени вернется Фредерик и скучать ему не дадут.

А вот когда наступил тот самый вечер, и я уже собиралась вызвать такси до центра, началось самое интересное.

Опираясь на откос, с серьезным видом Даррен измерил меня взглядом. Он, собственно, весь вечер с особым вниманием наблюдал за моими сборами. Мужчина забраковал половину моих нарядов. Категорически запретил делать боевую раскраску, ну и так по мелочам. Если коротко, мой принц жутко ревновал. Мог бы и покрыть меня паранджой, но времени было мало, да и за Дарреном вот-вот должен был приехать Фредерик.

Граф очень удачно вернулся из Сарнии за день до моей вылазки и, отмывшись, как он сам выразился, от средневековой пыли, договорился поделиться с Реном новостями о делах в другом мире.

Такси приехало, и я, поправляя длинную плиссированную юбку, потопала к выходу под обеспокоенным взглядом своего надзирателя.

«Даррен, все будет в порядке, это всего лишь караоке, и там собираются одни девушки,» — я обняла свой недовольный столб, который все так же подпирал дверь, и почувствовала на макушке тяжелый выдох.