Я издаю злой смешок:

— Неужто всемогущая Нова не в силах справиться в одиночку? И вынуждена призвать на помощь жалкого человека?!

Он раздражённо морщится:

— Не время для сарказма! Этот город тебе дорог, верно? Тогда давай на время забудем о разногласиях… и решим нашу маленькую проблему. Иначе завтра на этом месте будет оплавленная скала.

Меня передёргивает от необходимости сотрудничать с этим чёрствым ублюдком. Хочется вымыть руки с мылом. Ему плевать на всех кроме себя, но его помощь не будет лишней. Ради спасения оставшихся в городе людей я готов сотрудничать даже с дьяволом.

Вынужденный шаткий союз на время этого кризиса. С этим я могу жить. Однако не питаю никаких иллюзий на счёт Новы. Если встанет выбор между ним и жителями, он, не раздумывая, спасёт собственный зад.

Я скриплю зубами, наблюдая как аномалия поглощает целое здание на окраине и отвечаю:

— Так уж и быть, поработаем вместе, но наш разговор не окончен. Идём, нам нужно отыскать Ваалиса. Он может знать, что делать.

Бег сквозь разрушающийся город оставляет в моей памяти картины ужасных разрушений. Всё, что человечество смогло восстановить и отстроить несмотря на приход Сопряжения, оказывается стёрто чужой волей и непостижимыми законами.

Осьминожку находим в тени горящего жилого дома, из которого он достаёт возрастную пару. У облысевшего мужчины сломана рука, но он помогает своей супруге выбраться.

— Ваалис! — я хватаю соратника за плечо. — Ты когда-то говорил, что сталкивался с аркановой аномалией! Что именно тогда произошло? Как ты справился с ней?

Он хмурится, переводя тревожный взгляд на разрастающийся над городом пространственно-энергетический разлом и начинает торопливо рассказывать:

— Да, это было очень давно… ещё до моей инициации. На моей родной планете велись ожесточённые войны между фракциями. Однажды пятеро Супернов сошлись в поединке прямо на территории торговой фактории.

Я чувствую, как Ваалиса пробивает дрожь от одних лишь воспоминаний:

— Всемогущее Сопряжение! Егерь, ты даже не можешь себе это представить! Никогда прежде я не видел такого сосредоточения арканы в одном месте! Эти титаны бросали друг в друга удары, способные стереть с лица земли целые города! А потом в центре их битвы возник этот кошмар…

Ваалис тяжело сглатывает и продолжает:

— Сначала разлом был не больше комнаты, но с каждой секундой поглощал всё новые объекты, разрастаясь и расщепляя пространство вокруг!

— Но как, чёрт возьми, ты выбрался?! — нетерпеливо спрашиваю я.

— Я видел воочию, как десяток Квазов в полном облачении и шесть единиц транспорта мгновенно затянуло туда! Тогда-то мы и заметили, что после их поглощения разлом на миг дестабилизировался! Новы начали забрасывать туда всё железо, какое только можно было найти — остовы боевых мехов, куски модульных домов, металлические слитки, готовую продукцию и всё остальное. Я же помогал выжившим уйти как можно дальше к границе аномалии, прочь от ядра. И это сработало! Вскоре аномалия стала уменьшаться, пока не исчезла вовсе! Хоть форпоста и не вернули, но остановили это безумие!

— Дело в металле? — перебиваю его я.

Ваалис качает головой:

— Ядро аномалии — это скопление арканы невероятной плотности! И этот разлом крайне неустойчив, — он хмурится, подбирая слова. — Понимаешь, она, как чёрная дыра, втягивает в себя всё, до чего только может дотянуться! И от этого растёт, копя всё больше энергии в своём эпицентре, пока не достигнет критической массы. За этим последует мощнейший выброс! Я полагаю, что взаимодействие ядра с металлами каким-то образом сгенерировало внутри аномалии сильные электромагнитные поля и индукционные токи… Видимо, это как-то нарушило её работу, не давая накопить критическую мощность!

Я радостно хлопаю его по плечу:

— Ты — гений! Значит, нужно повторить тот фокус! Давай нагребём в городе металлолома — и закинем туда эту дрянь!

Ваалис кивает с надеждой во взгляде. Слушающий наш разговор Кодаан нетерпеливо приплясывает.

— Этому Квазу можно доверять? — фыркает он, пренебрежительно оглядев лидера Пульсаров. — У нас нет времени на сомнительные затеи.

— Ты хотел сотрудничать, — обрываю его я, — тогда хватит мешкать! Нужен металл, сам слышал. За дело!

Через несколько минут, собрав товарищей, Сусанина и всех, кого встретили по пути, я громко хлопаю в ладони, привлекая внимание

— Итак, у нас есть план! — Нужно отыскать в городе всё, что только можно из металлического хлама! Оружие, инструменты, технику! Сейчас не время экономить, если хотим выжить…

— Что с этим делать? — уточняет через меха Ребекка.

— Закинем это прямиком в сердце аномалии! План надёжный, обещаю. Тащите всё в одну точку — туда! — я указываю на центральную улицу, ведущую к самому сердцу аномалии.